苦木駅

苦木駅（にがきえき）について

苦木駅は、かつて岡山県和気郡佐伯町（現・和気町）に存在していた片上鉄道線の駅で、現在は廃駅となっています。本駅は地域の交通の一端を担っており、1931年に開業しました。その後、1955年に町の合併により、所在地の表記が変更されました。無人駅に変わり、最終的には1991年に鉄道路線が廃止されたことで役目を終えました。長い歴史の中で、駅の姿は様々に変化してきました。

歴史的背景

1931年2月1日に見事に開業した苦木駅は、当時は岡山県和気郡塩田村に位置していました。駅の設立時点では、2面2線の交換設備を持つ有人駅として機能していましたが、1955年3月31日に佐伯町が成立したことに伴い、所在地表記が岡山県和気郡佐伯町苦木に変更されました。この時期、地域の発展に寄与する重要な交通拠点として、人々に利用されていました。

その後、1971年には無人駅化が進み、交換設備も廃止されました。このように、交換設備や有人駅としての役割が終わった後も、地域の人々に必要とされていたのです。1980年代に入ると、駅の利用状況が減少し、1991年7月1日に鉄道路線が完全に廃止されると、苦木駅はその姿を消すこととなりました。

駅の構造と利用状況

苦木駅は、開業当初は木造の駅舎を有した地上駅であり、1面1線の構造を持った無人駅でした。駅舎は地域のシンボルとも言える存在でしたが、廃止後もその姿は残り、現在では岡山県道703号備前柵原自転車道線の休憩所として利用されています。駅舎の改修も行われ、当時の面影を留めたまま地域の歴史の一部として存在しています。

また、駅の反対側のホームは片鉄ロマン街道が開通する前に撤去されましたが、かつての利用者の思い出を思い起こさせる場所となっています。駅が無人化された後も、苦木駅は、何らかの形で地域の記憶に残り続けています。

現在の状況

2003年10月には、廃線跡を利用した岡山県道703号備前柵原自転車道線（通称：片鉄ロマン街道）が整備され、駅舎の改修が行われ、その翌月には開通しました。この自転車道は地域の観光名所にもなり、多くの自転車愛好者が訪れるようになりました。苦木駅はその歴史を語る遺産として、今もなお地域の人々に親しまれています。

隣接する駅

片上鉄道線の隣接駅には、備前矢田駅と杖谷駅があります。また、苦木駅より備前矢田側には、開業から1931年まで井ノ口駅という貨物専用駅が存在していました。このように、苦木駅は地域内の交通網の一部分として多くの人々に利用されていました。

苦木駅の歴史やその後の利用状況にスポットを当てることで、過去の歴史が持つ価値を今に伝えることができます。廃駅としてはありますが、地域の歴史と記憶を伝える大切な場所なのです。

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