英仏海峡トンネル

英仏海峡トンネルの概要

英仏海峡トンネル（Channel Tunnel）は、イギリスとフランスを繋ぐ重要な鉄道用海底トンネルであり、一般的にはドーバー海峡トンネルやユーロトンネルとも呼ばれています。トンネルは、ドーバー海峡の両岸を結び、主に鉄道交通の利便性を向上させています。本トンネルは、運営会社ゲットリンクによって管理されています。

トンネルの構造

このトンネルは、直径7.6メートルのレールトンネルが2本、さらに直径4.8メートルのサービストンネルが1本、合計3本から成り立っています。トンネル内には連絡通路も設けられており、万が一の保守業務に対応できるようになっています。特筆すべきは、海底の部分が37.9kmにわたり、これは青函トンネルを超えて世界一の長さです。ただし、陸上部を含む総延長は50.5kmであり、これはスイスのゴッタルドベース[[トンネル]]や日本の青函トンネルに次ぐ長さにあたります。

建設の歴史と技術

英仏海峡トンネルの建設は1986年に着工され、1990年に貫通しました。掘削には主にTBM（トンネル掘削機）工法が用いられ、特に地盤が弱い区間ではシールド工法も導入されました。掘削に関しては、イギリス製、日本製、アメリカ製の11機のTBMが使われました。獲得した技術力については、ドキュメンタリー『プロジェクトX』で取り上げられ、その工程の難しさが示されています。通常、掘削が完了したTBMはトンネルの一部として埋められるか、そのまま投棄されますが、一部のTBMは展示される異例もありました。

運用状況

トンネルはイギリスのフォークストンとフランスのカレーを結ぶ役割を果たしており、利用される列車にはユーロスターや車両運搬用のシャトル列車などがあります。ユーロスターは営業最高速度が300km/hですが、トンネル内では160km/hに制限されています。これは、他の列車とのすれ違い時の安全確保を目指したものです。

線路使用料金と運営

トンネルを利用する列車会社は、運営会社のゲットリンクに対して線路使用料を支払う必要があります。この料金体系は、年々変遷しており、現在ではよりシンプルな料金体系に改定されています。使用料は2008年以降、貨物列車1本あたり平均3,000ポンドまたは4,500ユーロとなっています。

過去の火災事故

1996年にはトンネル内で火災が発生する事故もありました。カートレインでの火災が原因で、乗員は無事に救出されたものの、煙を吸った19人が病院に運ばれる事態となりました。火災時の運営サポートがきちんと機能せず、騒動は大きな問題を引き起こしました。

トンネルの文化的影響

英仏海峡トンネルは多くのメディア作品に登場しています。ドキュメンタリー番組やアニメ、さらには映画やゲームの中でも取り扱われており、20世紀を代表する鉄道プロジェクトとしての地位を確立しています。また、トンネル内での自転車横断が成功した際には、紀録としても注目を集めています。

まとめ

英仏海峡トンネルは、国際交通の利便性を格段に向上させ、イギリスとフランスの経済・文化交流を促進する役割を果たしています。技術の粋を集めたこのプロジェクトは、今後も多くの旅客や貨物の核となり続けるでしょう。

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