英語アルファベット

英語アルファベット：歴史と構成

現代英語で使用されるアルファベットは、26文字からなるラテンアルファベットの一種です。大文字と小文字が存在し、ISO基本ラテンアルファベットに準拠しています。活字体や筆記体など、文字の形状は書体や個人によって異なります。また、ch, sh, thといった二重母音や、æ, œといった合字も用いられます。アンパサンド(&)も、アルファベットの一部とみなされることがあります。

歴史

古英語

5世紀、アングロサクソン人がイギリスにもたらしたアングロサクソン・ルーン文字（フサルク）が、英語を記す最初の文字体系でした。現存する資料は断片的なものがほとんどです。7世紀頃からは、キリスト教宣教師によってラテン文字が導入され、両文字が併用される時代もありました。

この過程で、ルーン文字のソーン(Þ þ)、ウィン(Ƿ ƿ)が英語アルファベットに取り入れられ、後にエズ(Ð ð)が考案されました。アイルランド語や古英語のインシュラー体、カロリング小文字体からの影響も見られ、ヨッホ(Ȝ ȝ)なども生まれたと考えられています。アッシュ(Æ æ)はルーン文字の名前(æsc)に由来します。また、Wはvとvまたはuとuの合字として用いられました。

1011年のバートファースによる記録では、24のラテン文字に、⁊、Ƿ、Þ、Ð、Æが追加されたアルファベットが示されています。

近代英語

近代英語では、ソーン、エズ、ウィン、ヨッホ、アッシュ、エテル(œ)といった文字は廃止されましたが、ラテン語からの借用語によってアッシュとエテルが再導入される場面もありました。ソーンとエズはthに置き換えられ、ウィンはuuを経てwに、ヨッホはghに置き換えられました。uとv、iとjの区別が明確になったのは16世紀です。長いs(ſ)は19世紀初頭に廃されました。これらの変遷を経て、現代英語の26文字アルファベットが確立しました。

現在の合字

現代英語では、専門的な論文以外では合字はほとんど使用されません。æとœは19世紀頃まで使われましたが、現在ではae, oe, eと表記されることが一般的です。ただし、⟨tt⟩, ⟨fi⟩などの合字は、活字体フォントでは依然として使用されます。

ダイアクリティカルマーク

ダイアクリティカルマークは、主に借用語（naïve, façadeなど）で使用されます。しかし、英語に取り入れられる際に省略される傾向があり、特に古い借用語では顕著です。公式文書では使用されるものの、非公式文書やキーボードの制約から省略されるケースも多いです。外来語であることを示す場合や、他の単語との混同を防ぐために使用されることもあります（résuméなど）。音節を示す目的でも用いられます（cursèdなど）。トレマ(¨)は稀ですが、一部の出版物では使用されています。

アンパサンド

&は、歴史的にはEtの合字で、andを意味します。et cetera(&c)としても用いられます。

アポストロフィー

アポストロフィーはアルファベットの一部ではありませんが、単語の短縮や所有格を示すために用いられます。its/it's, were/we're, shed/she'dなどは、アポストロフィーの有無で意味が大きく異なる例です。所有格は、18世紀から-'sを付ける方法が一般的になりました。

文字の名前

文字の名前は、複合語、動詞化した文字、文字に由来する名前などで使用されます。多くの文字の名前は「子音+ee」や「e+子音」のパターンですが、例外もあります。発音の類似性から、特に電話や無線では聞き間違いが起こりやすいため、NATOフォネティックコードなどが用いられます。

語源と音韻変化

文字の名前の多くは、ラテン語やエトルリア語に由来し、フランス語を経由して英語に取り入れられました。ラテン語からの音韻規則の変化（/k/の口蓋化、/ɡ/の口蓋化、/uː/の前母音化など）や、大母音推移などが英語アルファベットに影響を与えています。

音韻

A, E, I, O, Uは母音字、それ以外は子音字です。しかし、Yは母音として使われることも多く、まれにWも母音として用いられます。逆に、UとIが子音として使われることもあります。

文字の出現頻度

英語で最も使用される文字はE、最も使用されない文字はZです。出現頻度は文章の種類によって異なります。

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