茎茶

茎茶（くきちゃ）とは

茎茶は、日本の緑茶の一種で、チャノキの若枝、葉の柄、新芽の茎を混ぜて作られます。棒茶（ぼうちゃ）とも呼ばれます。

茎茶の特徴

茎茶は、煎茶を作る過程で取り除かれる部分であるため、一般的には二級品と見なされがちです。しかし、実際には葉よりも茎の方が甘味、旨味、香り成分が豊富に含まれています。特に、玉露や高級煎茶の茎から作られた茎茶は「雁ヶ音（かりがね）」や「白折（しらおれ）」と呼ばれ、その独特の風味と玉露の旨味から珍重されています。

茎茶の味わい

茎茶の淹れ方や抽出時間は、元となる茶葉（煎茶や玉露など）と同様です。水色は薄いですが、さわやかな味と香りがあり、アミノ酸が豊富に含まれているため、旨味が強いのが特徴です。

成分

葉と茎の成分を比較すると、旨味と甘味の成分であるテアニンが約2倍、香ばしい香り成分であるピラジン類が約1.5倍、花の香り成分であるゲラニオールやリナロールが約4倍も含まれています。

また、テアニンは光合成によって渋味成分のカテキンに変化しますが、茎の部分は葉に比べて光合成をほとんど行わないため、テアニンの喪失とカテキンの生成が自然に抑えられます。そのため、雑味が少なく、独特の清涼感のある味わいが生まれます。

茎茶の派生品

茎茶を焙煎して作られるほうじ茶も存在します。特に、石川県の加賀地方で作られる「加賀棒茶」は、茎ほうじ茶として有名です。

焙煎によって香り成分がさらに増幅され、葉の煎茶とは比較にならないほど芳醇な香りを持ちます。また、茎はもともとカテキンが少ない上に、焙煎によって苦味成分のカフェインも昇華するため、雑味が非常に少ないのが特徴です。

そのため、煎茶のように低温で抽出する必要がなく、高温で甘味と旨味が豊富な茶を楽しむことができます。

茎茶は、その独特の風味と成分から、多くの人に愛されています。普段のお茶としてだけでなく、特別な日にも楽しんでみてはいかがでしょうか。

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