草垣群島

草垣群島の概要

草垣群島は、鹿児島県南さつま市の坊ノ岬から南西約80kmに位置する無人島の集合体です。この群島は、上ノ島、中ノ島、下ノ島、南小島の四つから成り、急峻な地形が特徴です。群島の北東には黒島が約45km、北方には宇治群島が約35km離れた位置にあります。

地理と面積

草垣群島は、北緯30度50分48秒、東経129度25分57秒に所在し、面積はわずかに0.68平方キロメートルです。この地域は黒潮（日本海流）の影響を受けるため、豊富な海産物があり、多くの釣り人が訪れます。

自然環境

群島は、カツオドリやオオミズナギドリなどの繁殖地となっており、2003年には鳥獣保護区に指定されました。自然環境の保護が進められ、島では多様性に富んだ生態系が育まれています。特に上ノ島は、国指定の草垣鳥獣保護区の特別保護地区に指定されており、周囲約4km、標高132mの小さな島です。

交通アクセス

草垣群島へのアクセスは、薩摩半島の串木野港や枕崎漁港から釣り客を対象にした瀬渡し船を利用するのが一般的で、航程は約3時間です。上ノ島には唯一船着場があり、灯台やヘリポートも設けられています。このため、舟での移動が便利であり、定期的な観光や釣りのシーズンには賑わいを見せます。

歴史的背景と遺跡

上ノ島では1971年に草垣島灯台のヘリポート建設時に発掘が行われ、縄文時代から古墳時代にわたる土器片や石斧、石鏃といった石器類が出土しています。また、黒曜石や石英といった石材や、須恵器の破片、さらには耳飾りなどの装飾品も見つかりました。

戦前にはカツオ漁師たちによる季節的な定住があったものの、戦争勃発後は一時人が住まなくなりました。下ノ島では1939年から燐鉱石（グアノ）の採掘が行われていましたが、戦争の激化に伴い採掘は中断されました。終戦後も数年間の採掘が続いたものの、その後は人の住まない島となっています。現在では上ノ島の草垣島灯台には職員が駐在していたこともありましたが、今では完全に無人化しています。

草垣群島は、自然と歴史が共存する特異な場所であり、特に釣りや自然観察を目的に訪れる人々にとって、静かな安らぎを提供する場所となっています。

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