荒神橋 (広島市)

荒神橋：被爆を乗り越えた広島のシンボル

広島県広島市中区に位置する荒神橋は、猿猴川に架かる歴史深い橋です。道路と広島電鉄本線の路面電車が併用する構造となっており、市内でも有数の交通量の多さを誇る場所でもあります。その歴史は古く、1912年（大正元年）に広島電気軌道の開通に伴い、単線の電車専用木橋として架けられました。その後、1939年（昭和14年）には道路併用橋へと改修され、鉄筋コンクリート橋として生まれ変わりました。設計は広島市、施工は清水組が担当しました。

特筆すべきは、荒神橋が1945年（昭和20年）8月6日の原爆投下を生き延びた被爆橋梁の一つであることです。爆心地から約1.9km離れた場所に位置する荒神橋は、爆風によって欄干が破壊される被害を受けましたが、落橋は免れました。このため、被爆直後、市内から救護所として指定されていた東練兵場（現在の東区光町・若草町一帯）への避難経路として重要な役割を果たしました。

現在も使用されている荒神橋は、幾度かの補修・保全を経て、その姿を変えながらも人々の生活を支え続けています。橋の長さは80m、幅員は20m。上部構造は5径間鉄筋コンクリートゲルバー桁橋、下部構造はRC橋台2基とRCラーメン橋脚4基から成り立っています。橋の名前の由来は、付近にある三宝荒神という地名にちなんでいます。

荒神橋は、広島電鉄本線の軌道が中央を走り、その両側に車道と歩道が配置された併用橋です。ここは広島県道164号広島海田線と広島県道37号広島三次線の重複区間であり、東詰の荒神三叉路や荒神陸橋とつながる区間は、慢性的な交通渋滞が問題となっています。左岸側はJR広島駅前にあたり、上流には猿猴橋、下流には大正橋が架かっています。右岸側では、広島電鉄の軌道が本線と皆実線に分かれ、広電的場町電停が最寄りの駅となります。西詰から西へ道なりに進むと、稲荷大橋にたどり着きます。

近年、広島駅周辺では大規模な再開発事業が進められています。その一環として、広電の軌道を駅前大橋に移設する計画が発表されており、MAZDA Zoom-Zoom スタジアム広島の完成なども含め、周辺の交通網整備が大きく変わる可能性があります。荒神橋の将来も、この再開発計画に大きく影響を受けることになるでしょう。京橋、栄橋、比治山橋、猿猴橋、観光橋と共に、現存する被爆橋梁の一つとして、荒神橋は広島の歴史と復興の象徴として、これからも人々の生活を見守り続けることでしょう。

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