菊池能運

菊池能運の生涯と影響

菊池能運（きくち よしかず）は、菊池氏の第22代当主であり、その武将としての名は肥後において顕著なものがありました。彼は、第21代当主である菊池重朝の子として生まれ、幼名は宮菊丸と呼ばれていました。官位は従五位下に任命され、肥後守護として知られています。

幼少期と家督相続

文明2年（1493年）、能運は12歳という若さで父・重朝の死去により家督を継承しました。しかし、若年の当主に対する侮りから、相良氏と結託した隈部氏や、一族である宇土為光が反乱を起こしました。武運として名を成した彼は、支持を得てこれらの反乱勢力を征服しましたが、家中の動揺は収まらず、信頼できる者を失う事態となりました。

辛酸の戦い

武運は、身の危険を感じ隈府城を離れ、玉名郡に逃れました。それでも、明応8年（1499年）には相良為続を攻め、八代を奪回するなどの戦果を上げます。しかし、文亀元年（1501年）に宇土為光による再度の反乱が勃発し、武運が留守中の隈府城は攻撃されます。この攻防戦で彼は負けを喫し、数多くの部下を失いました。何とか逃れた武運は、有馬氏の庇護を受けることになります。

改名と復讐

この頃、武運はその名が「不運」に結びつくとの理由で、通字の「武」を捨てて能運と改名したとされています。文亀3年（1503年）、能運は有馬氏の支援を受け、再び軍を起こします。高瀬での戦いでは、元凶である宇土為光を追い詰め絶好の勝利を収めました。その後、能運は隈部城への凱旋を果たし、戦後の混乱を鎮圧しようとしましたが、高瀬の戦いで受けた傷が重く影響しました。

能運の死去と後継者

永正元年（1504年）2月15日、わずか23歳で能運は死去しました。彼は戦死した従弟の遺児・政隆を養子として迎え、その後を託けることとなります。能運は、正統な菊池城の最後の城主とされており、法号は実相院儀天明綱と呼ばれています。現在、彼の墓所は熊本県菊池市に位置し、なおもその遺志を偲ばれています。

能運の子孫と影響

能運は、宇土為光の謀叛により肥後を追われた際に、家族を弟の重房に預けて日向国の米良谷に逃げました。彼の子供たちはそこで成長し、後に米良重次と名乗り、菊池氏の名字を隠して暮らしました。米良氏は、伊東氏や相良氏と手を結び、地元では勢力を拡大し、勇敢な地方豪族として知られるようになります。

幕末に至るまで、米良氏の子孫は無禄の交代寄合の扱いをうけましたが、明治維新後には菊池武臣の代に男爵に叙され、華族としての地位を持つことになります。このように、菊池能運の影響は彼自身の時代を超え、後の世代にも及んでいます。

熊本県の菊池神社には、能運の肖像画とされる「絹本著色伝菊池能運像（国の重要文化財）」が所蔵されています。

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