萌芽更新

萌芽更新（ほうがこうしん）

萌芽更新とは、伐採後の樹木の根株から生育する芽を利用し、森林の再生を図る方法です。このプロセスは、樹木が持つ自然の力を利用して、持続可能な森林管理を行う際に非常に有用です。

概要

萌芽更新は、特に広葉樹に見られる現象で、伐採した翌年には根株から多くの休眠芽が発芽します。この芽が成長して新たな森林を形成することを期待する手法であり、伐採により地表に太陽光が直接届くことで、自然に落下していた種子からの天然更新も促進されます。

この方法によって育まれた森林は、計画的な伐採を施してもその後再生する能力があり、長期的に使える資源として地域社会に重宝されています。多くの地域で、萌芽更新が行われている入会地（共用の土地）として管理されています。こうした特殊な森林は、同じサイズの樹木がほとんど同じ密度で生育し、複数の同一種の樹木がまとまって存在することが一般的です。

この現象の背景には、伐採された木の切り株が腐敗して無くなることから、萌芽から生じた新たな主幹が独立した株として成長し、地面からの距離が次第に広がる様子が見受けられます。このため、「木が歩いた」と表現されることもあります。

歴史的背景

かつて、日本の里山では萌芽更新を通じて薪炭の生産が行われていましたが、化石[[燃料]]の普及によってこの方法が使われる場面は減少しました。特にスギやヒノキなどが住宅用材として需要が高まり、結果的にかつての萌芽更新による森林は姿を消していきました。

更新の手法

特に高い位置で伐採や剪定を行う手法を頭木更新または台株更新と呼びます。樹木の上部に萌芽が発生し、このように適切に管理された樹木では台伐り萌芽（英語: pollard）と称される形状になります。

和歌[[山県]]南部、高知県、および徳島県南部では、備長炭の材料としてウバメガシの林が確保され、これが萌芽更新を通じて維持されていました。紀州では200年以上も萌芽更新が行われ続けてきたウバメガシの株も存在します。

また、徳島県南地域の「海部の樵木林業」など、萌芽更新を用いた高生産性の薪炭林施業について記載のある文献も存在し、これが地域の特色を形作ってきました。

期待できる樹種

萌芽更新が効果的に行われるかは、樹種によって異なりますが、40年以上経過した老木よりも20〜30歳の若木の方がより活発に萌芽します。そのため、伐採は成長初期に行うのが最も効果的です。

主な樹種

• - ブナ科（Fagaceae）：ブナ、コナラ、クリなどの樹木からなり、萌芽力が強い。里山での主役となる。
• - スギ（Cryptomeria japonica）：一般には萌芽しにくいが、系統により萌芽しやすい。京都北山での台杉施業が代表例。
• - イチョウ（Ginkgo biloba）：街路樹としても人気があり、強度の剪定に耐えます。果実は食用。
• - クワ：養蚕時にカイコの餌として定期的に伐採されることで独特な形状を持つ樹木が存在。
• - ユリノキ（Liriodendron tulipifera）：街路樹や大木としても知られ、樹上に萌芽を発現しやすい。

まとめ

このように、萌芽更新は自然の営みを活用することによって持続的な森林管理を可能にします。様々な樹種が持つ特性を理解し、地域に適した管理方法を取り入れることで、未来に向けた森林の再生が期待されます。

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