葉原信号場

葉原信号場について

葉原信号場（はばらしんごうじょう）は、かつて北陸本線にあった日本国有鉄道の信号場です。今日ではその名が歴史の中に埋もれていますが、かつて運営されていたこの施設は、鉄道の発展とともに重要な役割を果たしていました。

概要

葉原信号場は、葉原トンネルをサミットとする区間において設置されました。このエリアは25‰（パーミル）のカーブが存在しており、地形的にも特異な場所に位置しています。信号場のある旧線新保 - 今庄の区間では、標高が大きく変化しないものの、葉原トンネル前後と山中トンネル前後にはこの傾斜が存在します。そのため、当初の複線化案は、在来線を盤下げし腹付けすることを考えていましたが、この方式だと深山 - 新保間に25‰区間が残ってしまう難点がありました。技術者たちは下りループの設置や在来線の改良を模索したものの、最終的には長大トンネルの開削という方向に意見が集まりました。

歴史

この信号場の歴史は1896年7月15日に始まります。この日に国有鉄道の敦賀 - 福井間が開通し、鉄道の整備が進められました。そして1919年11月25日には、新保 - 杉津間に葉原信号所が設立されました。進化を続ける中で、1922年4月1日には葉原信号場へと改称され、正式にその役割を果たすこととなります。

しかし、1962年6月9日には北陸トンネルが正式に開通するため、信号場の業務は朝ラッシュをもって終了しました。そして翌日の6月10日には廃止され、長い歴史に幕を下ろしました。

構造

葉原信号場の構造は興味深いものがありました。具体的には、葉原トンネルの南ポータル側には本線の東側に敦賀方引き込み線が3本、そして本線の西側にはトンネルを迂回する形で今庄方引き込み線が1本設けられていました。この巧妙な設計は、地域の特性を生かしたものであり、利用者に対しても便利でした。

現地から見ると、葉原トンネル北ポータルの近くからは素晴らしい景色が広がりますが、実は断崖絶壁の近くに位置しており、さまざまな自然のリスクがあります。旧線においては、人為的な事故は記録されていませんが、雪崩による被害が列車を谷底に押し流すことがあったことも記録されています。

跡地の状況

信号場の跡地は現在どのようになっているのでしょうか。本線部分は現・敦賀市道として利用されており、上下引き込み線は北陸自動車道に転用されています。また、両坑口には著名な政治家である黒田清隆の筆による「永世無窮」や「與国咸休」と記された額が掲げられていましたが、現在は長浜鉄道スクエアに移設されて展示されています。

隣接駅

葉原信号場は、北陸本線上の新保駅と杉津駅の間に位置していました。

まとめ

葉原信号場の歴史は、日本の鉄道の進化とともに刻まれてきました。現在、その名は過去のものとなっていますが、信号場の存在は日本の鉄道システムの中で重要な役割を果たしたことを忘れてはなりません。

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