蓬莱屋 (とんかつ店)

蓬莱屋（ほうらいや）

蓬莱屋は、東京都台東区上野に位置する歴史ある食堂で、特にヒレカツが有名な専門店です。創業は大正時代初期とされており、老舗の貫禄を試すことができます。ヒレカツの生みの親とも言われており、串カツのルーツとしても言及されています。また、映画監督の小津安二郎が愛した店としても広く知られ、彼の遺作『秋刀魚の味』の名場面がここで撮影されました。

店の歴史

初代の店主である山岡正輝は、伊予国（現在の愛媛県）の酒造家の子として生まれましたが、家業が不振になり、若いころからさまざまな場所を渡り歩きました。東京で屋台の飲食店を開くというアイデアは、知り合いの助言により生まれました。1912年から1917年の間に創業されたとされるこの店は、開業当初は上野松坂屋のそばでの屋台営業から始まります。お客様の一人の提案で「蓬莱屋」という名が付けられ、その後も愛され続けています。1928年には店舗を構え、現在の建物は1948年または1950年に建築されたものです。

当初はロース肉がカツレツの主流でしたが、初代店主の経済的な事情から、安価なヒレ肉を使うことになりました。これが好評を博し、ヒレカツが名物料理となりました。

メニューと特徴

蓬莱屋のメニューは、創業当初はヒレ肉のみを用いたカツレツが中心ですが、その後、ヒレを小さく切った一口カツや串カツなども加わりました。他には、重箱弁当「東京物語膳」や特選メンチカツがあり、これらも人気メニューとして知られています。

この店のヒレカツは、薄い衣と厚いヒレ肉の組み合わせが特徴です。日本産の新鮮なヒレ肉のみを使用し、生パン粉を用いた衣により、肉の旨味を最大限に引き出します。毎日自家製の揚げ油を使い、2度揚げの手法を採用しています。これにより、肉汁が衣の内側に閉じ込められ、サクサクとした食感とジューシーさが生まれます。

また、メンチカツも人気があり、細かいパン粉のおかげで軽快な食感が楽しめます。味噌汁はヒレ肉の筋と香味野菜から出汁が取られ、料理に対するこだわりが覗えます。ソースはとんかつソースではなく、自家製のウスターソースが使われており、キャベツの新鮮さにも特に注意が払われています。

著名人とその評価

蓬莱屋は、多くの著名人にも愛されてきました。映画監督の小津安二郎は、この店の常連であり、数多くの日記に訪問の記録を残しています。彼はこの店での昼食を定番としており、自身の作品に登場させることもありました。また、落語家の林家正蔵や脳科学者の茂木健一郎、文芸評論家の福田和也など、多くの評論家や著名人が蓬莱屋のヒレカツを絶賛しています。

創作作品での扱い

小津安二郎が監督した映画には、蓬莱屋を模した場面やセリフが多く見られます。『秋日和』や『秋刀魚の味』などで、蓬莱屋は特別な意味を持つ場所として描かれています。無論、映画ファンが訪問するきっかけとなったその魅力も感じられます。

蓬莱屋は、その歴史的背景や多くの著名人に愛されてきたことにより、単なる食堂以上の存在です。上野の地で培った味の伝道師として、これからも多くの食通たちを魅了し続けることでしょう。

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