ウスターソース

ウスターソースの概要

ウスターソース（Worcestershire sauce）は、主に野菜や果実の果汁、ピューレをベースにした液体調味料で、あらゆる料理の風味を引き立てる調味料として知られています。日本農林規格（JAS）では、ウスターソースは「野菜若しくは果実の搾汁、煮出汁、ピューレなどに砂糖、食酢、食塩、香辛料を加えて調整した液体」と定義されており、粘度によって「ウスターソース」、「中濃ソース」、「濃厚ソース」の3種に分類されます。一般的に、「ソース」と言った場合はこのウスターソース類全体を指すことが多いですが、日本では特に粘度の低いウスターソースが多く使用されています。

ウスターソースの歴史

ウスターソースの歴史は、ルネサンス期まで遡ります。17世紀のイギリスで、家庭で独自のソースが作られるようになり、19世紀初頭、ウスターシャー州の主婦が食材の余りを調味料で保存する過程で初めてのウスターソースが誕生したとされています。

1835年には、ベンガル総督でウスターシャー出身のマーカス・ヒル卿がインドから持ち帰ったソースのレシピを元に、二人の薬剤師、ジョン・ホイーリー・リーとウィリアム・ヘンリー・ペリンズによってリー・アンド・ペリン社が設立され、世界初のソースメーカーとなりました。このウスターソースは、長期発酵を経てまろやかな味わいが特徴となり、現在はイギリスのみならず世界中で広く使用されています。日本でも独自の製法が生み出され、特に日本のウスターソースは辛味を抑えたマイルドな味わいが評判です。

日本におけるウスターソース

日本におけるウスターソースの歴史は、19世紀末の明治時代に始まります。1890年代には、ヤマサ醤油の濱口儀兵衛がアメリカ留学中にソース製造に注目し、国内での初めてのソース「ミカドソース」を発売しました。その後、さまざまなメーカーが参入し、ウスターソースは日本の食文化に深く根付いていきました。特に、西日本の家庭や飲食店では「ソース」と言えばウスターソースを指すことが多く、さまざまな料理に使われる調味料として親しまれています。

ウスターソースの利用方法

ウスターソースは、揚げ物や炒め物に合う多目的な調味料であり、日本ではお好み焼きや焼きそば、キャベツの千切りにかけるなど、さまざまな料理に使用されます。特に日本では、ウスターソースが醤油に似た扱いをされ、和風の料理にも幅広く使われています。独自に開発されたとんかつソースや中濃ソースも、ウスターソースの流れを汲んでいます。

特色と地域ごとの使用法

ウスターソースは、その特徴的な甘味と酸味のバランスが、日本製とイギリス製で異なります。また、地域によって好まれるソースの種類も異なり、関東地方では中濃ソースが好まれる一方、西日本ではウスターソースや濃厚ソースが多く使われています。それぞれの地域の食文化によって、ソースの使われ方や消費量は大きく変わるため、日本全国に多様なメーカーや製品が存在しています。

また、中国にもウスターソースは伝来し、広東料理や上海料理で使われており、現地製のウスターソースも人気があります。こうしてウスターソースは、国や地域を問わず、多くの料理に親しまれる調味料として普及しています。

主な国内メーカー

日本国内には様々なウスターソースメーカーが存在します。ブルドックソース、キッコーマン、カゴメ、オタフクソースなどが代表的なメーカーであり、それぞれに特色のあるウスターソースや派生商品を展開しています。地域に根付いた小規模の地ソースメーカーも多く、各地の特色を活かした製品が多く流通しています。このように、日本の食卓に欠かせないウスターソースは、その歴史や地域性を重視しながら今も進化を遂げています。

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