薄明

薄明（はくめい）についての考察

薄明とは、日の出の直前や日没の直後に見られる、空がほんのり明るい状態のことを指します。この現象は、大気中の塵や水蒸気によって光が散乱するために起こります。英語でいうところの『トワイライト（twilight）』も同じ現象を表しています。

名称

薄明には多くの名称があります。日の出前には「黎明（れいめい）」、「払暁（ふつぎょう）」、「彼者誰（かわたれ）」など、様々な呼び方があります。たとえば、「彼者誰」は「彼は誰」という意味であり、この時間帯が薄暗くなるために、人の識別が難しいことを表現しています。

一方、日の入り後には「黄昏（たそがれ）」や「夕暮れ（ゆうぐれ）」と呼ばれています。これらも薄明の一部であり、「誰そ彼」という言い回し由来で、ほの暗さの中で人の見分けがつきにくい状況を示しているのです。

また、日没直後の時間は「宵」の名でも呼ばれますが、特に「宵の口」という表現もよく使われます。この時間帯は「逢魔時（おうまがとき）」と称されることもあり、伝説や folklore において、妖怪や魔物に出会う可能性が高いとされていました。

分類

薄明は、太陽の高度に基づいて三つに分類されます。

1. 市民薄明（Civil twilight）: 太陽が地平線下にありつつも、-50分から-6度の高度に位置している状態です。この特定の時間帯は、夜でも十分明るいため、人工照明なしで屋外活動ができるほどの明るさを持ちます。

2. 航海薄明（Naval twilight）: これは太陽が-6度から-12度の高度にあるときで、海と空の境界を認識できる程度の明るさを示します。これは特に航海において重要な時間帯で、船舶の運航時に視界を確保するために役立ちます。

3. 天文薄明（Astronomical twilight）: 太陽が-12度から-18度の高度にあり、一般的には肉眼で6等星までの星を認識できる明るさになる前の段階です。この時間帯は天文学的観測に適しています。

その他の考慮事項

理科年表によると、江戸時代の「明六つ」「暮六つ」などは、太陽が-7度21分40秒の位置にあるときに該当するとされています。また、北極圏など高緯度地方では、夏に日が沈まない現象、すなわち白夜が見られ、薄明が発生しないこともあります。近年では、都市部における人工照明の影響により、さらに深夜になっても完全な暗闇にならない地域が増えていることも注目されています。

薄明は、ただの時間の区分だけではなく、文化や自然との関わりを深く感じる時間です。この現象を感じながら、夜明けや黄昏の美しさを楽しむことができれば、自然の神秘を再確認できることでしょう。

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