薬缶 (落語)

薬缶（やかん）

古典落語の演目の一つに「薬缶（やかん）」があります。別題として「やかん根問（やかんねどい）」、「無学者（むがくしゃ）」、「無学者論（むがくしゃろん）」とも呼ばれ、知ったかぶりをする人物の滑稽さを描いた噺として知られています。

この噺の原話は、明和9年（1772年）に刊行された笑話集『鹿の子餅』に収められた「薬罐」が基盤とされています。さらに時代を遡ると、元禄11年（1698年）に京都で出版された『初音草噺大鑑』にある「神代の頭巾」にも類似の趣向が見られることから、かなり古くから伝わる滑稽噺の系譜に連なるものと言えます。また、上方落語には、趣旨を同じくする類話として「浮世根問」があります。

「薬缶」を得意とした演者は数多く、初代三遊亭圓遊や3代目三遊亭金馬らが特に名手として挙げられます。とりわけ3代目金馬は、その愛らしい風貌から「やかん頭」と渾名されるほど、文字通りの「薬缶」にそっくりだったこともあり、この演目に対する親しみやすさを増幅させ、多くの聴衆に愛されました。ちなみに、この噺にちなんで、落語家の世界では、さも知っているかのように振る舞う仲間を指して「やかん」という隠語で呼ぶ習慣が生まれたと言われています。

あらすじ

物語は、何かにつけて学者ぶっては他人を小馬鹿にすることを好む隠居の元に、生真面目だが少々無学な男、八五郎が訪れるところから始まります。

隠居の鼻っ柱をへし折ってやろうと考えた八五郎は、まずは様々な魚の名前の由来について質問攻めを始めます。隠居は得意満面で知ったかぶりの屁理屈を並べ立てますが、八五郎はそれに感心するどころか、かえってその無学さゆえに隠居の理屈にうまく反論できず、言いくるめられてしまいます。

窮地に陥った八五郎は、今度は質問の矛先を身近な日用品へと転換します。茶碗、土瓶、鉄瓶といった物の名前の由来を尋ねていくのですが、隠居からは「茶碗は茶を入れる器だから茶碗」「土瓶は土でできているから土瓶」「鉄瓶は鉄でできているから鉄瓶」という、あまりにも当たり前すぎる答えしか返ってきません。

そこで八五郎は機転を利かせ、「それなら『やかん』はどうだ」と問いかけます。矢でできているわけでもあるまいに、なぜ「やかん」と呼ばれるのか？という意地悪な質問です。

すると隠居は、待ってましたとばかりに、次のような奇妙な由来を語り出します。

「元々あれは『水沸かし』と呼ばれておった。ところがのう、川中島の戦いの折、不意打ちに遭うた若武者が、見つからぬ兜の代わりに、なんとその水沸かしを頭に被ったそうじゃ。戦いの最中に敵の放った矢が飛んできて、水沸かしに当たったところ、『カーン！』と高らかな音が鳴った。それ以来、『やかましい音のする水沸かし』、略して『やかん』と呼ばれるようになったのじゃ。」

この珍説に、八五郎は納得がいきません。「それは奇妙だ。蓋が邪魔にならなかったか？」「上に付いているつるは？」などと食い下がって問い質します。

しかし隠居は巧みにかわします。「蓋は口でくわえて、面の代わりにしたのじゃ」「つるは顎にかけて、兜の緒の代わりにしたのじゃ」。

それでも引き下がれない八五郎は、さらに畳み掛けます。「では、やかんにあるあの口は？あれは何の役に立ったというのです？」。

隠居は涼しい顔で答えます。「ああ、あれはのう。昔の合戦では、敵味方入り乱れても名乗りを上げたものじゃから、その声を聞き分けるために、耳の部分に穴が必要だったのじゃ。あの口が、その耳穴の役目をしたのじゃ」。

それを聞いた八五郎は、さらに畳みかけます。「耳穴なら、普通は両方に付いているもんでしょう！なぜ片方だけなのですか？」。

すると隠居は、これぞとばかりにしたり顔で言い放ちます。

「ない方はのう、枕をつけて寝る方じゃ！」

という、とんでもない屁理屈で締めくくられ、八五郎は開いた口が塞がらないまま、噺は幕となります。

関連

この噺にちなんで、関連する落語や言葉が存在します。「やかんなめ（薬缶なめ）」は、やかんで直接湯を飲む行いを指し、無作法とされることから、この噺の無学さや非常識さと通じる部分があるかもしれません。

また、同様に隠居の知ったかぶりを描いた噺としては「千早振る」があります。これらの噺は、知ったかぶりをする人間の浅はかさや、それに対する周囲の反応の面白さを描き出し、時代を超えて人々を笑わせてきました。

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