衆徒

衆徒の歴史と役割

衆徒（しゅと）は、堂衆とも呼ばれる僧侶の身分で、平安時代以降に大寺院で学問や修行を行いながら、寺院の運営に携わってきました。彼たちは寺院内部の大衆を構成する主力であり、時には「大衆」として特に衆徒だけを指すこともありました。また、大和国では興福寺が地域の武士を衆徒として組織したため、武士を指して衆徒という言葉が用いられていたこともあります。

衆徒の社会的地位と活動

一般的に衆徒は学侶よりも下位であり、行人よりは高い位置にありました。寺院内では警備や管理運営の実務を担うことが多く、多くの場合、中下級の貴族や武家、荘官などから成り立っていました。こうした出自から、衆徒の中には武術に通じた者もいたため、武装化して僧兵を形成することが常でした。ただし、寺院によってその構成や身分に差異があり、延暦寺の衆徒はより上級の貴族出身者が多く、その上で別に「堂衆」が組織されるなど、組織形態は多様でした。

大衆僉議や強訴によって寺院の意思決定に影響を及ぼし、時にその実行力を持つこともありました。しかし、寺院内部で学侶が要職を独占しようとすると、衆徒は行人と共に強く抵抗しました。

大和武士としての衆徒

鎌倉時代に突入すると、興福寺は摂関家との結びつきから南都奈良や大和一国の支配権を拡大させました。本来、興福寺の衆徒は太政官から20名に制限され、別当や三綱の補佐としての役割が与えられていましたが、有力な門跡が無制限に門下の武士や名主を衆徒に組み入れ、自院の学侶に指揮させる形が取られました。これにより、寺院と奈良町の検断の実施にも従事することになります。神仏習合の影響で、春日社の神人も「国民」として同様の役割を果たしました。

南北朝時代の対立と混乱

南北朝時代には、十市遠康が興福寺の所領に侵入し、自らの支配領域を拡大しました。これに対抗して、室町幕府第3代将軍足利義満は討伐軍を派遣しましたが、幕府軍は有効な行動をとれなかったことで、強訴は失敗に終わり、寺社勢力は大きな打撃を受けました。また、足利義教の時代には、幕府が大和国内の人事に介入し、その結果、豊田中坊と井戸の間で紛争が勃発し、事態は複雑化しました。

こうした背景から、筒井氏や越智氏などの衆徒が大和を二分する争いを引き起こし、文明3年（1471年）には布施と越智家栄の間で激しい戦闘が繰り広げられました。この争いは、後に応仁の乱を経て、戦国時代へと発展することになります。

戦国時代の変遷

戦国時代に入ると、筒井氏や十市氏が勢力を拡大し、大和国を平定する動きを見せました。しかし、筒井順昭が急死すると、彼の後継者は幼少であり、越智氏と古市氏の反撃で支配は崩壊しました。その間隙を突いて三好長慶が攻め入るなど、激しい内部対立が続き、やがて興福寺から大和の守護職を奪取します。

その後、織豊政権のもとで復活した筒井順慶は、大和国主として官符衆徒の代表としての二つの立場を持つ支配体制を構築しました。しかし、豊臣秀吉による介入で、衆徒や国民は解散させられ、官符衆徒の名のみが寺内の警備職を務めることとなりました。これにより、衆徒の歴史的役割は一旦終焉を迎えました。

結論

衆徒は平安時代以降、大寺院において重要な役割を担った存在であり、その歴史的背景や関与した戦乱は、現在でも多くの研究がなされ、様々な視点から検討されています。

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