西念寺 (佐久市)

西念寺について

西念寺（さいねんじ）は、長野県佐久市岩村田に位置する浄土宗の寺院で、京都の知恩院の末寺にあたります。寺院の山号は一行山と称され、地域に根ざした信仰の中心となっています。

歴史的背景

この寺院は、永禄3年（1560年）に岌往によって開山され、信濃国の五カ寺の中で宗頭となりました。信濃地方の歴史において重要な役割を果たした西念寺は、牧野氏の菩提寺でもあり、その名は地域の仏教史に深く刻まれています。

境内の特徴

本尊

西念寺の本尊は阿弥陀如来坐像で、1959年（昭和34年）に長野県の宝に指定されました。この像は藤原末期の定朝様式を代表するもので、像高は半丈六を超え、非常に迫力があります。膝の裏には修理銘が墨書かれており、永禄6年（1563年）に岌往と円誉が願主となり、宗観と即阿弥の大工によって修理されたことが記されています。この像には、佐久市の伊勢林で雨ざらしになったという伝承も伴っています。

墓所

境内には仙石氏の墓があり、彼は小諸城主でありながら岌往と親交を深めた歴史的人物です。さらに、吉沢好謙の墓や、内藤美濃守正国公の墓も存在し、これらは地域の歴史を物語っています。

伝承と逸話

西念寺には、蛇が住んでいないとされています。これは、開山後の4代目住職・岌円和尚がその法力によって蛇を封じたと伝えられています。また、仙石秀久の墓の周囲には、彼の弟である内膳正正直の墓もあり、正直は乱暴者として知られています。彼は一度、相木の谷に閉じ込められ、心配した母が西念寺の恵頓和尚に嘆願した結果、本堂裏の「養真庵」に住まわせられましたが、若くして亡くなったとされています。

現代の西念寺

さらに、現在の群馬県藤岡市にある西念山一行寺は、かつて岩村田藩の悪政から逃れるために住み着いた人々が、西念寺にちなんで建立した寺院です。これにより、西念寺の名とその信仰が広がったことが伺えます。

アクセス

訪問者が西念寺を訪れる場合、公共交通機関ではJR小海線の岩村田駅から徒歩約5分の距離であるためアクセスは良好です。また、自家用車を利用する場合は、上信越自動車道の佐久インターチェンジから約2キロメートル、車でおおよそ5分の場所に位置しています。

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西念寺は、歴史的な価値が高く、地域の人々から長年にわたり敬われている名刹です。訪れることで、信仰の深さや地域の歴史に触れることができるでしょう。

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