西念寺 (富士吉田市)

西念寺について

西念寺（さいねんじ）は、山梨県富士吉田市上吉田に佇む時宗の寺院であり、山号は吉積山（きっしゃくさん）と呼ばれています。この寺は、江戸時代において富士吉田市内で有力寺院の一つとして認識されており、月江寺と共に御朱印地を有する重要な存在でした。また、甲斐百八霊場の第三十番札所としても知られています。

沿革

西念寺の創建は養老3年（719年）に行基によるものとされ、当初は天台宗の寺院でした。しかし、鎌倉時代の永仁6年（1298年）、時宗の僧である遊行二世の他阿真教が信濃国から甲斐国に訪れた際、師弟の真海を住職に迎え入れ、時宗道場へと改宗されました。これに伴い、富士山来迎阿弥陀三尊が安置され、富士参詣者の信仰を集めるようになりました。

この時期、西念寺は武田氏の支援を受けるなどして発展し、末寺4つ、塔頭7つを持つまでに成長しました。特に、武田氏により、永仁年間（1293年 - 1299年）に諸堂が再建され、山号も剣名に由来しています。

戦国時代には、甲斐を治める武田氏や、郡内領主の小山田氏から保護を受け、火災に遭った際も富士道者からの支援で復興が図られました。その後、西念寺は1572年に移転が行われ、現在の地に落ち着きました。この移転には、富士山の雪代災害を避ける狙いや町の再編成を目指した背景があったとも言われています。

武田氏滅亡後も寺領は安堵され、江戸時代に入ると、将軍家光からの朱印状により20石の寺領が保障され続けました。このため、歴代将軍による安堵が続きましたが、安堵の詳細については不明瞭な部分もあります。

江戸時代の西念寺では、寺檀制度の確立により門前地区が形成され、地域住民との結びつきが強まりました。また、年中行事や水論の仲裁など、様々な役割を果たしました。特に、江戸後期には寺子屋教育も進められていました。

文化財

西念寺には山梨県指定の文化財として、木造釈迦如来立像があります。これは鎌倉時代製であり、高さ80.0センチメートルの木製彩色像です。現存する姿では左手に宝珠を持ち、薬師如来の印相を示していますが、実際には清涼寺式の釈迦如来像に類するものと考えられています。

戦国文書を始め、多くの歴史的文献を所蔵している西念寺は、その文化的価値も評価されています。特に『吉積山西念寺由来書』や『西念寺銘細由来書』などが残されており、これらは地域の歴史を知る上で貴重な資料となっています。

結論

西念寺は、山梨県内のみならず日本の歴史においても重要な位置を占める寺院です。富士山の信仰や、多くの文化財を持つこの寺院は、地域の精神文化の源流としてこれからもその役割を果たしていくことでしょう。

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