西獺川

西獺川（にしうそかわ）

西獺川は、兵庫県神戸市東灘区に位置する二級河川です。この河川は、東側に住吉川、西側に天神川を並流させる形で流れており、表六甲河川群の一つに数えられています。しかし、ほとんどが暗渠（あんきょ）となっているため、その水流を見ることができる場所は限られています。

上流部では「常に水が流れる溝」のような姿を見せていますが、住吉本町一丁目まで下ると「水音が聞こえるマンホール」という形になります。この地点以降の流路は見えない状態となっています。行政区分上、住吉川とは異なる水系として扱われていますが、歴史的には住吉川からの水を利用した水車用水路としての側面があり、「歴史研究手帖」ではその取水口の写真が紹介されています。逆に、『角川日本地名大辞典』では、住吉川の伏流水としてこの川を記載しています。

住吉山手三丁目には、住吉川から取水する口が存在し、JR住吉駅の西側や阪神住吉駅の東側を通る「西獺川線」という道路の下に流れています。この西獺川線は、古くから伝わる有馬道の延長部分で、本住吉神社の南から海辺の御旅所までつながっているとされています。

住吉川の東岸では、このような水車用水路は見つかりませんが、西岸には支流である西谷川からの取水を行う西川用水路が存在します。この水路は、白鶴美術館の裏手を通り、暗渠化されているため流路が不明になります。このように、西獺川は水の流れを顕在化させる場所が少なく、その存在自体が地域住民にとってもあまり知られていないかもしれません。

歴史的背景

古地図を調べると、1739年以前に作成された「本庄之庄山路庄郡家庄絵図」には、川筋が西国浜街道以南に描かれています。この図では、西獺川ではなく獺川と特定されています。明治時代の陸軍測量局が作成した地図にも獺川や西獺川の名前は見られませんが、川筋は示されています。

しかし、大正時代の地図では西獺川水系として地上に出ている様子が確認でき、上流部が農村地帯に存在していたことが分かります。一方で、昭和29年の神戸市街地図では川筋や橋が記されておらず、その存在は薄れつつあります。西獺川は昭和40年に二級河川として正式に認められ、今の流路を形成することとなりました。

川の流路については、住吉山手三丁目近くのゴルフ場が取水口として機能しており、そこから暗渠を通り、再び水が流れる形で住吉川扇状地に出現します。現在では、この部分はコンクリートの川底となり、水車用水路の名残を見ることができるのは、住吉本町一丁目付近のごく一部のみです。

全体的に、コンクリートの溝で整備されており、幅は場所によって異なり、住吉山手一丁目では約60cm、阪急神戸線の南側で80cm程度とされています。これにより、環境の変化とともに水の流れの記憶も失われつつあるのです。

結論

西獺川は、その流れの大半が暗渠化されたことにより、地域に根付いた歴史や文化が薄れてきている河川の一つです。しかし、この川が地域の生活文化の中に残した痕跡は、今後も調査や学びを通じて掘り起こされていくことが望まれます。

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