西郷竹彦

西郷 竹彦（さいごう たけひこ、1920年3月15日 - 2017年6月12日）は、日本の文芸学、児童文学の研究者であり、ロシア文学の翻訳家としても知られる人物です。特に、戦後の日本の文学教育において重要な役割を果たしました。

鹿児島市に生まれた西郷竹彦は、幼い頃に両親を亡くし、孤児として育ちました。上京後、肉体労働などで生計を立てながら苦学を続け、東京帝国大学（現・東京大学）理学部の応用物理学科に入学します。

太平洋戦争中には召集され、第四航空師団の一員として朝鮮の平壌航空隊に配属されました。終戦後、ソビエト連邦軍の捕虜となり、シベリア抑留を経験します。その後、モスクワ東洋大学で日本文化や文学の講師を務め、1949年に日本へ帰還を果たしました。

帰国後、西郷竹彦はソビエト（現ロシア）の児童文学作品の翻訳を数多く手掛け、日本に紹介しました。この経験が、その後の文学教育研究の礎となります。彼は単なる文学研究にとどまらず、教育の現場に深く関わり、「文芸教育」という独自の教育論を確立していきます。

特に、文芸教育研究協議会（文芸研）においては、その思想と実践を理論的に支える中心的人物となりました。西郷竹彦の文芸教育論は、「関係認識・変革」という視点を重視しました。これは、作品と自分自身の関係、作品を通じて社会や世界との関係を深く認識し、それに基づいて自己や社会を変革していく力を育むことを目指すものです。彼は、文学を読むこと、表現することを通じて、子どもたちの「ものの見方・考え方」を育て、主体的な人間形成を促すことを追求しました。

その研究成果は膨大な著作となって発表されています。代表的なものに、理論的基盤を示した『文学教育入門』、『関係認識・変革の教育』、教師向けの『教師のための文芸学入門』などがあります。さらに、文芸教育研究の集大成として、「西郷竹彦文芸教育著作集」（全20巻、別巻3巻）や「西郷竹彦文芸・教育全集」（全34巻、別巻2巻）が刊行され、その広範な研究領域と深い洞察が示されています。文芸学の視点から作品を分析する研究（『虚構としての文学』、『文芸学辞典』）、作文指導論（『作文の見方』、『虚構の作文』）、詩歌研究（『名詩の美学』、『啄木名歌の美学』）、特定の作家研究（宮沢賢治に関する著作多数）など、多岐にわたるテーマに取り組みました。

また、翻訳家としては、先に触れたロシア児童文学を中心に活躍し、ニコライ・ノーソフの『ネズナイカ』シリーズ、サムイル・マルシャーク、コーカ・チャペック、アレクセイ・トルストイなどの作品を日本に紹介しました。これらの翻訳は、日本の読者がソビエト・東欧の豊かな児童文学に触れる貴重な機会を提供しました。

西郷竹彦は、自身の過酷な経験や幅広い学識を背景に、文学と教育を結びつけ、子どもたちが世界を主体的に認識し、関わっていく力を育むための独自の道を切り開きました。彼の思想と実践は、今なお日本の教育界に影響を与え続けています。

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