覆損使

覆損使とは

覆損使（ふくそんし）は、稲作の不作などによる損害発生時に、国司の調査に基づいて派遣され、実際の損害を確認する役割を担っていました。この制度は、日本の古代における農業政策の一環として重要な位置を占めていました。

歴史的背景

古代日本では、自然災害（水旱虫霜など）によって農作物が壊滅的な影響を受けることがあり、それに応じて提案される農業税や貢納が見直される必要がありました。『賦役令』に基づき、国司は損害を報告しなければならず、特に大きな影響を受けた場合には、迅速な対応が求められました。

具体的には、慶雲3年9月20日の勅令により、国司は49戸までの損害に関しては自らの視察だけで報告を行うことが可能でしたが、50戸の損害が生じると太政官に申告する義務が生じました。また、300戸以上の損害に達する場合には、さらに上位機関への奏聞が求められ、報告の期限は9月30日までと定められていました。

覆損使の役割

国司による上申が行われると、その内容を確認するために覆損使が派遣されました。この覆損使の調査が行われた結果、国司の報告が認められれば、法に基づいて田租の減免が実施されます。一方で、不正が見つかった場合には、戸婚律部内旱澇為害条に基づく罰則が適用されることもありました。このように、覆損使は試練の中での公平性を保つための重要な役割を果たしていたのです。

具体的な事例

『続日本紀』の中でも、宝亀3年（772年）9月には、覆損使が京都を含むさまざまな地方へ派遣された記録があります。この年の8月に発生した暴風雨による被害を受け、その影響を占う一方で、実際の被害状況を調査するために派遣されたと考えられます。この調査を経て、11月には田租の免除を布告する詔が発布されることとなりました。

さらに、宝亀5年（774年）9月にも、全国的に覆損使が派遣されており、このときは多くの地方から損田の報告があったと推測されています。

平安時代の変化

しかし、平安時代に入ると、覆損使の派遣は次第に減少していきました。損田の状況を調査することなく、一定額の損田を標準として認定する慣行が広がるようになり、覆損使の役割は次第に薄れていきました。この変化は、当時の農業政策や管理体制における時代の流れを反映していると言えるでしょう。

結論

覆損使は古代日本において重要な役割を果たした役職であり、自然災害による影響を適切に把握し、農民の権利を守るための制度でありました。その後の農業政策に与えた影響は計り知れず、歴史的な重要性を持っています。

もう一度検索