親水

親水の概念とその重要性

親水（しんすい）とは、文字通り「水につながること」を意味する造語であり、人々が水や川を身近に感じるための取り組みを指します。この概念は1960年代後半に生まれ、当時困難に直面していた都市河川の改善や人と自然との関係を再構築するために発展しました。特に河川が豪雨や公害の影響を受け、その治水や利水の機能が問われる中で、従来の物理的機能に加えて、その周辺の人々との心理的、社会的意味合いが強調されるようになりました。

親水の背景

河川の氾濫は、歴史的に見ても多くの人々に深刻な被害をもたらしてきました。そのため、治水は行政にとって常に重要な課題であり、物理的な管理に偏りがちでした。しかし、親水という考え方が登場することによって、自然と人間の相互関係や、河川の持つエコロジー的価値が再評価される流れが生まれました。

特に1970年代からは、環境問題が重要視されるようになり、河川に対する親しみを取り戻し、自然との調和を図ることが求められるようになりました。この結果、都市においても、コンクリートで固められた護岸を自然に近い状態に戻す取り組みが進められています。これにより、水質改善や生物の生息環境の向上を目指す「親水公園」が全国各地に設置されています。

親水公園とは

親水公園は、過去の護岸工事や水質汚染により水辺から離れてしまった都市住民が、水とふれあえる場所を提供することを目的に設計された公園です。日本における親水公園の初例は、1973年に完成した江戸川区の古川親水公園とされています。これ以降、様々な地域で意欲的に整備が進められ、親水公園や親水緑道は、公共の緑地として重要な役割を果たしています。

親水公園は、消防水利や避難場所としての役割も果たすため、大規模災害の際にも役立つ存在となっています。これにより、水辺の利用がより多様化し、人々が自然の中で癒しを得る場ともなっています。

具体的な親水の取り組み

近年、各地で行われている親水の取り組みの一例として、群馬県の鶴生田川における「親水大作戦」があります。これは、館林市の活性化を図る団体「まち研」の一部で行われており、子どもたちが川下りを体験できるプログラムを通じて川への愛着を育む活動です。このような地域住民による自主的な取り組みが、親水の概念を実践に移す一助となっています。

日本国内には多くの親水公園が点在しており、北海道の北海幹線用水路親水公園や栃木県の釜川プロムナード、東京都の古川親水公園など、各地に独自の魅力を持った親水公園が存在します。これらの公園は、都会の喧騒から離れたリフレッシュの場であると同時に、地域のイベントや教室が開かれる場所としても機能しています。

親水護岸の整備

親水の重要性が広がる中で、親水護岸の整備も進んでいます。従来の護岸は、水流から周囲の構造物を守るための機能しか持っておらず、そのために水辺が市民から遠ざけられていました。しかし、親水護岸は利用者が川に近づき、自然の中で楽しむことができるよう設計されており、具体的には、あぶくま親水公園のように水面との関わりを大切にした構造が整備されています。

最終的に、親水の取り組みはユニークな地域性や文化を生かしつつ、水と人々との幸福な関係を築くための鍵と言えるでしょう。親水によって実現される水との親しみは、持続可能な未来を育む一環であり、今後さらに広がりを見せることが期待されます。

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