語彙拡散

語彙拡散：音変化の波紋

歴史言語学において「語彙拡散」(lexical diffusion)は、重要な概念です。この用語は、現象と理論の2つの側面から理解する必要があります。

現象としての語彙拡散

まず、現象としての語彙拡散とは、ある音韻変化が、語彙全体に同時に起こるのではなく、一部の単語から始まり、徐々に他の単語へと広がっていく過程を指します。例えば、英語において、/uː/という音は、"good"や"hood"では/ʊ/へと変化しましたが、"food"では変化していません。"hoof"や"roof"では、変化している方言とそうでない方言が存在します。"flood"や"blood"では、変化が早くに起きたため、別の音韻変化の影響を受けています。このように、音変化は単語ごとに、時間差をもって進行していくのです。

理論としての語彙拡散

次に、理論としての語彙拡散は、1969年に王士元によって提唱された仮説です。この仮説では、すべて音変化は、特定の単語または少数の単語から始まり、音韻的に類似した他の単語へと広がっていくとされています。しかし、すべての可能性のある単語に変化が及ぶとは限りません。この理論は、音変化が同じ環境にあるすべての単語に同時に起こるとする、青年文法学派の理論とは対照的です。青年文法学派は、音変化は規則的に、かつ一様に起こると主張していましたが、語彙拡散理論は、音変化の進行が段階的で、不規則な側面も持つことを示唆しています。

研究者たちの視点

ウィリアム・ラボフは、著書『言語変化の原理』において、音変化には「規則的音変化」と「語彙拡散」の2種類があると主張しました。彼は、母音の変化のように規則的に変化しやすいものと、音位転換や短母音化のように語彙拡散に従いやすいものがあるという分類を示しています。これは、音変化の様式が単一ではないことを示す重要な指摘です。

一方、ポール・キパルスキーは、著書『音韻論ハンドブック』の中で、類推の概念を導入することで語彙拡散を考察しています。彼は、類推が最適化を意味すると定義した場合、語彙拡散は音変化というよりも、非平衡的に及ぶ類推、つまり形態論的水平化に近い現象であると主張しました。これは、音変化と形態変化の境界があいまいであることを示唆しています。

まとめ

語彙拡散は、音変化の過程を理解する上で不可欠な概念です。現象としての語彙拡散は、音変化が単語ごとに異なる速度で進行することを示し、理論としての語彙拡散は、音変化のメカニズムを説明する上で、青年文法学派の理論とは異なる視点を提供します。ラボフとキパルスキーの研究は、それぞれ異なる観点から語彙拡散の性質を明らかにし、音変化研究の深化に貢献しました。今後の研究では、語彙拡散と類推の関係、そして音変化における様々な要因の相互作用について、より詳細な分析が必要となるでしょう。語彙拡散という概念は、言語変化の複雑さと多様性を理解する上で、重要な役割を果たしているのです。

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