護国院 (台東区)

護国院について

護国院（ごこくいん）は東京都台東区の上野公園内に位置する天台宗の寺院で、東叡山寛永寺最初の子院として知られています。この寺院は「東叡山寛永寺護国院」としても知られ、また「東叡山釈迦堂」という別名も持っています。更に、谷中七福神の一つとして大黒天を安置しているため、地域の信仰の中心ともなっています。

歴史的背景

護国院は寛永2年、1625年に天海僧正によって東叡山寛永寺が開山される際に、開基生順により建立されました。寛永7年には境内に釈迦堂が建立され、古仏師春日の作とされる釈迦像や文珠、普賢の三尊像が本尊として安置され、「釈迦堂」と名づけられました。この釈迦堂は、寛永寺草創期の代表的な建築物であり、元禄期に根本中堂が完成するまで、東叡山の総本堂として機能していました。

寛永16年、1639年には釈迦堂で行われた豊臣・徳川両軍の霊を弔う大念仏法要において、当時の将軍徳川家光より奉納された大黒天の画像が信仰の象徴となりました。これにより護国院は広く信仰を集めるようになり、特に正月3日の「福湯」の行事は多くの人に知られるようになりました。

最初は寛永寺本坊の裏手に位置していた護国院は、幕府の命により移転され、1651年に4代将軍家綱の霊廟建立のために北寄りに移築されました。1709年には5代将軍綱吉の霊廟が建てられる際、現在の場所に移転しました。1722年、享保2年に本堂である釈迦堂が焼失しましたが、同7年に再建されました。

さらに第13世住職等順は、後に善光寺の別当大勧進となり、疫病や飢饉による民救済に貢献したことで知られています。これにより信仰者たちに大きな影響を与え、宮中からも帰滅の戒を授けられるなど名僧としての評価を受けました。

墓所と文化財

護国院はかつて館林藩主秋元氏の菩提寺としても知られ、現在は多磨霊園に多くの歴代藩主の墓石が移設されています。また、江戸時代の家老など、著名な人物たちの墓も存在しています。

重要文化財としては「絹本著色愛染明王像」が東京国立博物館に寄託されており、登録有形文化財としては岡田信一郎設計による庫裏があります。これらの文化財は地域の歴史と信仰が結びついた貴重なものであり、多くの人に親しまれています。

アクセス

護国院へのアクセスは、台東区循環バスの「東西めぐりん」で谷中清水町公園下車が便利です。また、JR山手線・京浜東北線の鶯谷駅からは徒歩10分ほどで到着します。周辺には他の楼閣や神社を訪れることもでき、文化探訪を楽しむことができます。

護国院は、歴史と現代が交錯する場所として多くの人々に愛され続けています。

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