護送船団方式

護送船団方式とは

護送船団方式（ごそうせんだんほうしき）とは、特定の業界における企業経営の安定を図るために、行政機関が指導を行う手法です。この方式は、軍事戦略に由来し、最も遅れている船の速度に合わせて船団全体を進めるという特徴を持っています。つまり、経営が厳しい企業や事業者を行政が守ることで、業界全体の安定を図るのです。

金融業界における護送船団方式

特に日本では、第二次世界大戦後の金融業界においてこの方式が広く実施されました。戦前の金融恐慌により、多くの小規模金融機関が破綻し、社会不安を引き起こした経験から、戦後の金融政策は安定した資金供給を目的としました。そのため、大蔵省や日本銀行は金融機関を行政指導し、経営破綻を防ぐよう努めました。

具体的には、金融機関に対する貸出や預金の金利を統制したり、店舗や商品規制を設けて過度な競争を防いだりしました。特に長期信用銀行や外為専業銀行、中小企業向けの金融機関に対しては、厳重な監視が行われました。これにより、金融機関の破綻が未然に防がれ、安定した経営が維持される環境が整えられました。

護送船団方式の功罪

護送船団方式の実施によって、日本では金融機関の経営破綻が長らく発生しませんでした。そのため、社会全体に「金融機関はつぶれない」という認識が広まりました。このことは、預金者の金融機関に対する信用感を高め、金融機関にとっては行政に依存するような経営スタイルを助長しました。

しかし、このような安定がずっと続くわけではなく、行政との癒着が生まれるなど、経営の自由度が制限される弊害もありました。また、顧客のニーズに応じたサービス提供が難しくなるなど、競争の欠如が指摘されました。

方式の崩壊とその後

バブル崩壊以降、護送船団方式は終焉を迎えました。市場経済としての競争原理が必要だという意見が高まり、1995年には木津信用組合が、1997年には兵庫銀行が破綻し、その後も多くの金融機関が経営難に陥りました。これにより、行政による強力な保護がもはや機能しなくなりました。

また、銀行業界だけでなく、生命保険業界でも同様の破綻が相次ぎ、「生保破綻ドミノ」とも呼ばれる事態が発生しました。これによって、「一社も潰さない」という神話が崩れ去りました。

他の業界への影響

護送船団方式は金融業界に限らず、他の多くの業界でも行われました。例えば、航空業界においては、政府が各会社の運航範囲を定め、競争を制限することで安定した運行を実現しましたが、経済成長を妨げるとして1985年に廃止となりました。

また、新聞業界でも護送船団的な体質が残存しており、特定の政治的支持を受けることで業界の安定を図る傾向があります。

地方自治体と護送船団方式

第二次世界大戦後の地方自治体の運営も、護送船団方式との類似が見られます。税収が増え続ける中で、自立的な財政運営が難しい地方自治体には、国からの手厚い支援が行われてきました。このような支援策は、社会基盤の整備に寄与してきましたが、バブル崩壊以降は地方財政が厳しい状況に直面しています。

結局、護送船団方式は日本の経済社会において独自の影響を与えており、その成功と限界が議論されています。この方式は、単なる経済政策にとどまらず、日本経済全体の成り立ちや発展に深く関わっています。

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