谷中村

谷中村の歴史とその廃村までの経緯

谷中村（やなかむら）は、かつて栃木県下都賀郡に存在した村で、旧下総国の古河藩に属していました。この村の歴史は、栃木市藤岡町に編入される以前にさかのぼります。1906年には強制的に廃村となり、現在の渡良瀬遊水地の地域にありました。谷中村は、地理的には渡良瀬川と巴波川、思川の合流点近くに位置し、周辺には赤麻村やいくつかの沼が存在しました。

地区の構成と歴史的背景

谷中村は内部で大字内野、恵下野、下宮の三つから構成されていました。この地は、室町時代から農地として肥沃であり、江戸時代には古河藩が開拓した歴史があります。しかし、洪水が頻発するため、藩は農民に対して年貢を大幅に減免する措置を講じました。洪水のない年には豊作が期待でき、1年分の収穫で7年分の食糧が確保できることもあったと伝えられています。

1888年、内野、恵下野、下宮の三村は合併し、谷中村が成立しました。主な産業は稲作を中心とした農業で、レンガ工場も存在しました。また、周辺の沼で漁業も行われていましたが、具体的な記録はほとんど残っていません。元村民によると、村の面積は約13平方キロメートルで、人口は2700人、450戸の家庭があったとされています。

洪水と足尾鉱毒事件の影響

明治中期以降、谷中村は渡良瀬川の氾濫に頻繁に見舞われるようになりました。その中で、特に足尾鉱毒事件の影響が顕著でした。1902年、政府は鉱毒を抑えるために下流に遊水池を設置する計画を立てましたが、最初の予定地に反対が強くなったため、結局谷中村に変更となりました。

1904年、県が名目上の工事として渡良瀬川の堤防を破壊し、その結果、谷中村は何度も洪水に見舞われるようになりました。同年末には村の買収が秘密裏に決議され、村民たちは不当な買収額に落胆しながらも、立ち退きを強いられる事態に陥りました。

当時の買収額は当地の作物が育たなくなった時の基準に基づいており、周辺と比べて非常に安いものでした。村長の代行を務める鈴木豊三は、税金未納を理由に土地を差し押さえるなど、村民の生活を圧迫しました。

谷中村の強制廃村

栃木県は1906年に村民に立ち退きを命じ、小学校の強制廃校を行うなどの措置を取ります。この結果、村は7月1日に藤岡町に編入され、谷中村は正式に廃村となりました。この時点での人口は島田の推計によると1000人に減少していましたが、一部の村民はなおも村に残り住んでいました。1907年には村民に対して土地収用法が適用され、犯罪者となる恐れから多くの村民が近隣に移転せざるを得なくなりました。

移転先としては、茨城県古河市や栃木県藤岡町、さらに那須郡・塩谷郡に住む人々が多かったことが記録されています。元村民たちの中には、北海道への移住を試みる人々もいましたが、大多数は定着せずに戻ることになるなど、谷中村の影響は深刻で複雑でした。最後には、1908年に村全体が河川地域に指定されました。

現在の谷中村跡

2022年現在では、元谷中村の大字にあたる地域に若干名の住民が残りますが、かつての賑わいは失われたままです。藤岡地域内には旧谷中村合同慰霊碑などの遺構があり、訪れることができるようになっています。村民の多くは移転を余儀なくされたため、地域の歴史とその苦難を伝えることが今後ますます重要になってくるでしょう。

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