赤土

赤土とは

赤土は、一般的には赤い色を持つ土壌のことを指します。この赤色は主に酸化鉄の存在によるもので、さまざまな地域で異なる形質を持っています。以下では、赤土の定義や種類、利用方法について詳しく見ていきます。

赤土の種類

赤土には多くの種類がありますが、ここではその一部を紹介します。

ラテライト

ラテライト（英: laterite）は、主に熱帯地域に分布する土壌で、酸性が強く、栄養素が少ない特性を持っています。この土壌は非常に風化が進んでいるため、植物の栄養源としては貧弱です。

赤黄色土

赤黄色土は亜熱帯地域に分布しており、日本では特に南西諸島で多く見られます。この土は赤色と黄土色が混ざり合った色合いが特徴的です。

テラローシャ

ブラジル高原に見られるテラローシャ（ポルトガル語: terra roxa）は、主に玄武岩が風化してできた土壌で、紫がかった土色をしています。この土壌は、農業に適した肥沃な土地を形成しています。

テラロッサ

地中海沿岸に存在するテラロッサ（イタリア語: terra rossa）は、石灰岩が酸化や風化した結果、生じた赤土です。歴史的にもこの土は非常に重要な農地として利用されてきました。

オークル

南フランス特産のオークル（フランス語: ocre）は、顔料や素焼きの材料として使われています。特にルシヨン地区のオークルは高い評価を得ており、さまざまな赤みのある色合いを持っています。一般には黄土色として知られていますが、赤みの強いものも多く存在します。

中国の“紅土”

中国では、赤土を「紅土」と呼び、地域ごとに異なる土壌を区別しています。たとえば、東北部の黒土、西北部の黄土、南西部の紅土などです。

関東ローム

日本の関東平野に広がる関東ロームは、火山灰を起源とした地層であり、地域によって赤土が含まれています。これは主に農業生産に重要な役割を果たしています。

赤土の利用

赤土は、先史時代から顔料として多様に利用されてきました。粘土質のものは建材としても利用され、特に煉瓦や素焼きの陶器の材料となっています。例えば、古代の文献である『播磨国風土記』の逸文には、神功皇后が三韓征伐の際に播磨で採取した赤土（あかに）を、天の逆矛や軍衣などを染めるのに用いたとされています。

このように、赤土は地域により多様性を持ち、長い歴史の中で重要な役割を果たしてきました。

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