超大型空母

超大型空母とは

超大型空母、英語で言うところのSupercarrierは、特に大規模な航空母艦を指す通称です。アメリカ海軍は、これらの艦船を核戦略の一部として機能させ、大型艦上攻撃機を搭載可能な艦として設計しました。

歴史的背景

超大型空母という表現が初めて使われたのは、1938年のニューヨーク・タイムズで、イギリス海軍の「アーク・ロイヤル」に言及された際でした。その後、第二次世界大戦後、アメリカ海軍は日本海軍の消滅と核兵器の普及を受けて、新しい艦船の設計に着手しました。具体的には、基準排水量70,000トンのCVB-X型艦の建造を計画し、この艦の初号機である「ユナイテッド・ステーツ」が1948年度の計画で起工されました。

この艦は超大型空母として期待されましたが、陸軍と空軍の意向から、戦略爆撃機の優位性を主張されて建設が中止となる事態に見舞われました。その後、空母の重要性が認識され公聴会が開かれるなどして、1952年度の予算でフォレスタル級空母の建造が始まりました。これが超大型空母の新たな出発点となったのです。

超大型空母の世代

その後、1956年度からはキティホーク級の建造も開始されました。キティホーク級は、さらなる発展を遂げるために設計され、1958年度には初の原子力空母である「エンタープライズ」も登場しました。しかし、この艦の建造には高額な費用が伴ったため、アメリカ海軍はしばらく伝統的な通常動力型の建造に戻ることとなりました。

原子力技術が進化した1967年度からは、ニミッツ級原子力空母が量産に入り、続いて様々な改良が重ねられました。最長で建造が続けられ、この設計の艦船は長年にわたって海軍の中核を成しました。2007年度からは、さらに大規模に設計を変更したジェラルド・R・フォード級へと移行し、現代の戦闘に対応した艦船として進化を遂げています。

まとめ

超大型空母は、単なる軍事艦にとどまらず、戦略の核としても重要な役割を果たしてきました。航空母艦の進化は、冷戦以降の軍事技術の発展をも反映し、新たな時代の要求にも応じた形で進化し続けています。これからの時代にも、超大型空母はその重要性を失うことはないでしょう。

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