足尾駅

足尾駅の概要

足尾駅（あしおえき）は、栃木県日光市足尾町掛水に位置する、わたらせ渓谷鉄道のわたらせ渓谷線に属する駅です。この駅は、1920年代における鉄道の発展を象徴する場所であり、駅番号はWK16に設定されています。

歴史的背景

足尾駅の開業は1912年の大正元年12月31日で、その当時は足尾鉄道の終着駅としての役割を果たしました。1914年には、貨物線が開通し、当駅から足尾本山駅までの旅客運行が開始されました。その後、1918年には国有鉄道足尾線の駅となり、1980年には荷物の取り扱いが廃止されました。1987年には国鉄の分割民営化の影響を受け、JR東日本およびJR貨物の駅となり、1989年にはわたらせ渓谷鉄道に転換されました。このように、足尾駅は時代の変遷に伴い、多くの歴史を刻んできました。

駅の構造と設備

足尾駅は、相対式ホームを2面備えた地上駅です。ホーム同士は構内にある踏切で繋がっており、上り桐生方面へのホームには伝統的な木造の駅舎があります。この駅舎への出入りは、外側からも可能で利便性が考慮されています。また、下り間藤方面のホーム横には、複数の留置線が用意されており、観光用の「トロッコわたらせ渓谷号」などが停車するためのスペースとして利用されています。特に、駅舎の横には、歴史的な気動車も静態保存されており、訪れる人々に昔の風景を思い起こさせます。駅員は、3月から11月の間は毎日常駐していますが、冬は限られた日程での運営となっています。

利用状況

足尾駅の日常的な乗降者数は、駅の利用状況を反映しており、時期によって変動があります。観光地としても人気が高く、特にトロッコ列車の利用者が多いことから、観光シーズンには賑わいを見せます。

周辺の施設

駅の周辺には、日光市立足尾中学校や国道122号線（足尾バイパス）、栃木県道250号線などの重要な交通路が通っています。また、古河鉱業の迎賓館として知られる古河掛水倶楽部も近くにあります。この地域には、バス路線が整備されており、「足尾駅前」という停留所からはJR日光駅行きのバスが運行されています。

文化財の登録

足尾駅の駅舎やプラットフォームは2009年に登録有形文化財に指定されており、駅全体の歴史的価値が評価されています。また、2016年度には土木学会選奨土木遺産としても認定され、これはわたらせ渓谷鉄道に関連する施設群の一部としての重要性が認められたものです。

まとめ

足尾駅はその長い歴史と文化的背景から、多くの訪問者にとって魅力的な場所となっています。観光地としての役割を持ちながら、地域の交通の要所でもある足尾駅は、未来へ向けてさらなる発展が期待されます。

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