足高神社

足高神社の概要

足高神社（あしたかじんじゃ）は、岡山県倉敷市笹沖に位置する歴史ある神社です。この神社は式内小社に分類されており、過去の社格は県社とされてきました。祭神として大山津見命が祀られ、配神には石長比賣命や木之花佐久夜比賣命がいます。また、一説には葦那陀迦神を祭神としているとも伝えられています。神社の格付けは正四位上で、別名「帆下げの宮」としても知られています。江戸時代後期には「葦高神社」としての表記も見受けられました。

神社は倉敷市中心部の南側、標高67メートルの足高山の山上に鎮座しています。かつてこの地は「小竹島」または「笹島」と呼ばれた島であり、児島半島から切り離された形になっていました。周囲は干潮時には水に覆われる吉備の穴海の中に浮かぶ島だったのです。足高山は桃山時代から江戸時代にかけて干拓され、陸続きとなりました。

歴史的に、足高神社は岡山藩の支藩である鴨方藩の祈願所として知られ、藩主が代わるごとに参拝されてきたことが記録されています。現在、神社の周辺は足高公園となっており、特に春になると桜の名所として多くの花見客が訪れます。

由緒の詳細

神社の伝承によると、崇神天皇の時代にこの地に勧進されたのが始まりであるとされています。平安時代の延喜式神名帳には「窪屋郡 足高神社」の名が記載されており、その由来を示す重要な資料となっています。

天暦元年（947年）には、村上天皇が藤原兼成に奉幣を行わせて神社に祈願する儀式を実施したと言われ、天暦3年（949年）には社殿が建立されたとの記録があります。その後も、寛和元年（985年）には足高神社の神宮寺にあたる神遊山神宮寺遍照院が創立され、重要な宗教施設となりました。さらに、寛元元年（1243年）には足高八幡大菩薩の勅額が下賜されるなど、神社の名声が増していった背景もあります。

帆下げの宮の由来

足高神社の通称「帆下げの宮」は、島が小竹島や笹島であった頃の逸話に由来しています。かつて周囲の潮流が非常に激しく、船はこの海域を通過する際に必ず帆を下げて、足高の神に航海の安全を祈願していたとのことです。このため、自然と「帆下げの宮」という名称が広がったと考えられています。

また、現在の地名「笹沖」は、当時の笹島の沖であったことを表しています。この神社は地元住民や訪問者にとって、今でも大切な信仰の場であり、長い歴史を有する場所です。

参考文献

• - 薬師寺慎一/著『祭祀から見た古代吉備』吉備人出版/刊 1999年
• - 『足高神社神社誌』,足高神社,1995年

足高神社はその歴史と文化、周囲の自然とともに、私たちに継承されてきた大切な場所であり、今後もその魅力を伝えていく必要があります。

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