轟石

轟石（とどろきせき）について

轟石は酸化鉱物にカテゴライズされる、日本で発見された独立した鉱物の中では最も古い歴史を有しています。1934年に北海道の余市町轟鉱山で初めて発見され、その後重要な鉱物として認知されています。名は発見地に由来し、その特徴や成分から多くの研究がなされています。

成分と種類

轟石の主成分は二酸化マンガンであり、結晶水を含む特徴を持っています。実際の組成は多様で、カリウム、カルシウム、ナトリウムといった一般的な金属から、バリウム、ストロンチウム、銀、鉛、コバルト、ニッケルといった希少金属に至るまで、さまざまな元素が含まれています。この複雑な構成は轟石の結晶構造に起因します。轟石は、クリプトメレーン鉱やストロンチオメレーン鉱、ロマネシュ鉱と同じ鉱物グループに属しています。

産出地

轟石は、日本国内で350か所以上で産出が報告されており、その原産地は余市町の轟鉱山です。この豊富な産出地は、轟石の研究や収集を行う上で重要なポイントとなっています。

性質と特徴

轟石は、主に鱗片状の微細な結晶が集合した形態で発見されます。見た目にはスポンジ状の多孔質な形が特徴で、体積に対して比重が軽く感じられますが、実際は3.49から3.82の範囲で重い部類に入ります。モース硬度が1.5であり、非常に柔らかく、触れると黒い粉末が付着します。これにより、近縁者であるクリプトメレーン鉱など、他の酸化マンガン類鉱物との区別は目視では難しいことがあります。

轟石は塩素や塩酸、濃硫酸に溶解し、赤紫色の水溶液を生成します。また、硝酸とも反応し、残渣が形成されるため、化学的な性質も注目されます。

用途と加工法

轟石は、マンガン団塊という金属資源としての利用に対する関心が高まっています。この団塊の主成分である二酸化マンガンに関連する鉱物の一つとして、轟石は特に多様な金属元素を含むため、希少な金属資源としても認識されています。このため、鉱業や冶金において重要な役割を果たす可能性があります。

サイド・ストーリー

轟石は、1934年に吉村豊文氏によって世界で初めて発見されました。日本産の新しい鉱物としてしばしば紹介されますが、その理由は独立した鉱物種として認められた求められる基準があるからです。初めての日本産鉱物は他の地域で発見されたものもありますが、轟石が持つ特性とその独立性は、研究者たちにとって特に意義深いものとなっています。

轟石の名前が発見された鉱山に由来する一方で、1939年に朝鮮で発見された鉱物である小藤石が日本人の名前が付けられた初の例とされています。また、現代でも日本領土で発見された鉱物に、吉村石があるといったように、日本における鉱物研究の歴史は豊かです。

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