近露王子

近露王子の歴史と文化

近露王子（ちかつゆおうじ）は、和歌山県田辺市中辺路町にある神社の旧址で、九十九王子の一つとして知られています。この場所は、国の史跡「熊野参詣道」の一部として2000年に指定され、歴史的な旅の道としての重要性を持っています。

近露王子は、大阪の本王子から箸折峠を経由し、山を下った先に位置しており、日置川にかかる北野橋のすぐ左側にあります。この王子は九十九王子の中でも古い歴史を持ち、永保元年（1081年）の藤原為房の参詣記では「近湯」の地名が記述されており、天仁2年（1109年）には藤原宗忠の記録に「近津湯王子」が登場します。これにより、近露の名は古くから人々に認識されていたことが確認できます。

近露という名前にはいくつかの伝説がありますが、特に有名なのは、花山天皇が熊野詣を行った際に、箸がないために萱の茎を折って即席の箸を作り、それが川に落ちる赤い汁を見て「これは血か露か」と言ったという逸話です。このことが「近露」の名前の由来とされています。実際、「近露」という表記が最初に登場したのは承安4年（1174年）の藤原経房の参詣記でした。さらに、建仁元年（1201年）には藤原定家が参詣した際に「近露」の名が再び記録されています。

近露王子は、訪れる人々が宿泊したり潔斎を行ったりする霊場として重要視され、仁和寺所蔵の『熊野縁起』には「近露の水が現世の不浄を祓う」と記されています。そのため、ここは聖なる場所であり、参詣の準備に身を清めるための役割を果たしてきました。また、近露は田辺と本宮の中間に位置することから、交通の要所としても発展しました。特に、北野橋を渡った先には「道中」と呼ばれる200メートルほどの区域があり、多くの旅籠が立ち並んでいました。

近露王子には若一王子権現社があり、木製の御神体が安置されていると言われています。明治時代には王子神社と名付けられ、その末年には金毘羅神社（現在の近野神社）に合祀されました。この際、周囲の森が伐採され、現在ではいくつかの巨木の跡が残るのみとなっています。

境内には1934年に建立された王子碑があり、その碑は大本教の人物である出口王仁三郎が村長の依頼に応じて筆をとったものです。この碑は1935年に取り壊される危機に遭遇しましたが、村長が出口の署名を削り、横矢のものに改変して難を逃れました。こうした背景から、この碑は大本教弾圧を免れて今なお残る貴重な歴史的遺物となっています。

近露の宿所については、定家の参詣記などに詳細が記述されています。彼は宿所が王子に近く、田んぼを隔てていると記録しています。また、鳥羽院の御幸記にも宿所が登場し、衣装が雨に濡れたエピソードが語られています。これらの記録から、宿所が日置川の右岸側にあったことが明らかになっています。

所在地は、和歌山県田辺市中辺路町近露字北野906です。この位置は、近露王子が持つ歴史的な価値と文化に深く根ざした場所であり、訪れる人々にとっても意義深いスポットとなっています。

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