逆流性食道炎

逆流性食道炎とは

逆流性食道炎は、胃酸や十二指腸の内容物が食道に逆流することで起こる病気です。この逆流によって食道の内壁が刺激され、炎症やびらんを引き起こします。この疾患は胃食道逆流症（GERD）の一つとして位置付けられ、現在では未治療のまま放置されると、狭心症以上に生活の質（QOL）を損なうことがあるとされる重要な疾患です。さらに、食道出血や狭窄、食道癌といった危険な合併症も考えられています。

疫学

1997年の調査によれば、1323例の内視鏡検査で2.9%に当たる38例が逆流性食道炎を示したと報告されています。特に、合併症として消化性潰瘍や裂孔ヘルニアが確認された例もあります。また、1995年以前は1〜3%程度の発生率であったものが、1996年以降には16.3%に急増しており、その要因としては欧米化した食生活、ヘリコバクター・ピロリ感染の減少、肥満、ストレスによる食道感覚過敏などが挙げられます。興味深いことに、胸やけを感じていても内視鏡検査で何も所見が見つからないケースも多く、55.3%に当たる人々は食道に炎症の検出が行われなかったことがわかっています。

発症メカニズム

逆流性食道炎の主な原因は、食道と胃の間に位置する下部食道括約筋（LES）の働きの低下です。加齢による機能低下や食道の運動機能、唾液の減少、体位の変化などがこれに影響を与えます。また、脂肪分の高い食事やアルコール、カフェイン、炭酸飲料なども炎症を悪化させる要因とされています。過剰な腹圧を招く姿勢や食後すぐに横になる行動も逆流を助長します。予防策として、食後の体位に注意を払い、就寝時に体を少し高くすることが推奨されます。

症状

逆流性食道炎の主な症状には、胸焼けや上部の痛み、喉に胃酸の逆流を感じることが含まれます。さらに腹部の膨満感や食物摂取による食道痛、就寝中の逆流による呼吸器症状も見受けられます。そのほか、鉄分不足による口内の火傷や加齢に伴う下部食道括約筋の機能低下、ストレスや暴飲飲酒がリスク要因となることも理解されています。

検査と診断

内視鏡による検査は、食道の内膜に炎症や潰瘍の有無を確認するために行われます。加えて、食道のpHモニタリングにより胃酸逆流の評価が行われます。症状が疑わしい場合、これらの評価を用いて確定診断が下されます。

治療と予防

逆流性食道炎における治療法としては、薬物療法が中心となります。胃酸を抑制する内服薬、特にプロトンポンプ阻害薬（PPI）が効果的とされ、生活習慣の見直しも重要です。食事を寝る直前に取らないことや、体位に注意することで逆流を防ぐことが可能です。また、肥満を避けることも予防に寄与します。手術は最後の手段となるため、食事や生活習慣の改善が優先されるべきです。

関連項目

逆流性食道炎に関連する疾患として、食道癌やマロリー・ワイス症候群、食道裂孔ヘルニアが挙げられます。

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