ヘリコバクター・ピロリ

ヘリコバクター・ピロリ (Helicobacter pylori)

ヘリコバクター・ピロリとは、主に人間の胃に生息するらせん形のグラム陰性微好気性細菌であり、一般には「ピロリ菌」として知られています。この細菌は1983年にオーストラリアのロビン・ウォレンとバリー・マーシャルによって発見されました。

発見の背景と重要性

それ以前は、身体の厳しい酸性の環境下で細菌は生息できないと考えられていましたが、ピロリ菌の存在が示されたことで、動物の胃にも独特な細菌が適応していることが明らかになりました。ヘリコバクター・ピロリは、ウレアーゼという酵素を生成し、これによって胃酸を中和しながら胃内に定着します。

感染と関連する疾患

ヘリコバクター・ピロリ感染は慢性胃炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍だけでなく、胃癌やMALTリンパ腫などの悪性腫瘍の発症とも関係しています。世界中で50%以上の人々がこの菌に感染しているとされ、特に開発途上国では広く見られる現象です。さらに、この菌は血小板減少性紫斑病や鉄欠乏性貧血など、胃に直接関連しない疾患も引き起こす可能性があります。

細菌学的特徴

ヘリコバクター・ピロリは、形態的には直径約0.5µm、長さ2.5-5µmのらせん型を持つ細菌で、4〜8本の鞭毛を持っており、これを使って移動します。微好気性で栄養要求性が厳しく、特別な培地と条件がなければ培養が難しい細菌です。

感染経路と病因

感染経路は明確ではありませんが、口-口および糞-口感染が考えられています。特に小児期に感染を受けることが多いとされています。感染によって引き起こされる慢性胃炎や潰瘍は、細菌が出す様々な毒素やウレアーゼによる粘膜の損傷によって悪化します。

検査と診断

感染の診断には、呼気テスト、血中抗体検査、便中抗原検査、内視鏡生検など複数の方法が用いられます。これにより正確な感染状況を把握し、適切な治療に繋げることが可能となります。

除菌療法

現在の除菌治療は、抗生物質と酸分泌抑制剤の組み合わせで行われており、日本では保険適用も拡大されています。治療は通常7日間行われ、成功率はおおよそ80%とされています。しかし、耐性菌の増加により、成功率が低下する懸念もあります。

未来の展望

ヘリコバクター・ピロリの研究は依然として進行中で、新しい治療法や予防策の開発が期待されています。特に、食品による抑制効果や生活習慣からのアプローチも注目されています。研究者たちは、この細菌の理解を深め、消化器疾患予防に繋げるための取り組みを続けています。

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