酒悦

株式会社酒悦

株式会社酒悦（しゅえつ）は、日本の食品製造販売業者です。江戸時代初期にあたる延宝3年（1675年）に創業された長い歴史を持ち、主に漬物、佃煮、惣菜といった日本の伝統的な食品を手がけています。特に有名な業績として、日本で初めて福神漬けを開発した企業として知られており、またのり佃煮やくきわかめ（佃煮）の草分け的存在としてもその名を馳せています。現在の本社機能は東京都港区に置かれていますが、創業の礎を築いたゆかりの地である台東区上野には今も本店が位置しています。

歴史

酒悦のルーツは、延宝3年（1675年）に遡ります。伊勢国山田（現在の三重県伊勢市周辺）出身の野田清右衛門が、江戸の本郷の地に「山田屋」という屋号で店を開いたのが始まりとされています。創業当初、山田屋は伊勢地方などから新鮮な海産物を取り寄せ、それを商う店としてスタートしました。

その後、山田屋は寛永寺の門前として賑わいを増していた上野池之端へと移転します。この移転を機に、事業の幅を広げ、従来の海産物だけでなく、酒の肴として好まれる珍味類、具体的にはウニやコノワタ、海苔、そして香煎などを扱うようになります。この頃、「酒悦」という屋号を名乗るようになったとされており、この名称は当時の輪王寺門跡から賜ったものであると伝えられています。

酒悦の最も代表的な商品であり、広く日本の家庭に普及している福神漬は、明治時代中期である1878年（明治10年）頃に、15代目の当主である野田清右衛門によって考案・開発されたとされています。この独創的な野菜の漬物は、その名の通り七福神にちなんで七種の野菜を用いるなど工夫が凝らされ、日本の食卓に新たな彩りをもたらしました。

長い歴史の中で順風満帆な時期ばかりではなく、経営的に困難な局面に立たされたこともありました。特に、同業他社との市場競争が激化し、有力なライバルである桃屋などに市場における地位を脅かされたことは、経営に大きな影響を与えました。加えて、一説によれば、設備投資によって生じた多額の借入金に対する金利負担を軽減するため、新たな活路を見出そうと、あえて昭和48年（1973年）に低価格帯の商品市場へ参入した戦略が、かえって長年培ってきた高級で高品質なブランドイメージを損なう結果を招き、期待したほどの収益改善には繋がらず、経営をさらに苦しめる一因となったとも言われています。

こうした複数の要因が重なった結果、酒悦は昭和52年（1977年）に経営破綻という事態に至ります。

しかし、酒悦の歴史はここで途絶えませんでした。破綻から数年後、その経営再建を引き受ける形で、大手食品メーカーである東洋水産株式会社が酒悦を自社のグループ傘下に収めることを決定しました。これは昭和58年（1983年）のことです。東洋水産グループの一員となったことで、酒悦は経営基盤を立て直し、今日までその事業を継続、日本の伝統的な食文化を支える一端を担っています。

酒悦は、340年以上の歴史の中で培ってきた伝統の技術と、変化する時代のニーズに応える革新的な商品開発力を兼ね備え、福神漬けをはじめとする多くの商品を日本の消費者に提供し続けています。

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