酵素栄養学

酵素栄養学について

酵素栄養学は、酵素が栄養素として重要であるとする理論で、1946年にエドワード・ハウエルによって提唱されました。彼の研究は1980年と1985年に一般向けの著書として発表され、大きな反響を呼びました。この理論は、生の食材の摂取が体に良い影響を与えるとされ、多くの人々に支持されていますが、現代生化学と衝突する点があるため批判も受けています。

ハウエルの主張

エドワード・ハウエルは、酵素に関する理解を深めるために「潜在酵素」と「食物酵素」という二つの概念を紹介しました。「潜在酵素」は体内で使用される酵素の総体を指しており、この酵素の供給量には限りがあるとされています。過度に消耗されると、病気の原因となり、その結果として寿命が短くなると考えています。一方で、「食物酵素」は食品に含まれる酵素のことを意味し、これらの酵素は消化を助ける役割を果たします。

ハウエルは、食物酵素を豊富に含む食事を取ることで、体が生成する消化酵素の分泌を抑え、潜在酵素の消費を軽減できると主張しました。また、酵素には「生命エネルギー」と呼ばれる力が秘められており、これを食物から補充することで、病気の予防や寿命の延伸につながるとされています。

酵素の活性と消化

自然食品には、生物由来の酵素が含まれています。多くの動物は複数の胃を有しており、反芻などで食品を事前処理してから、自身が生成した酵素を使用します。ハウエルは、人間の胃の最初の部分もこのような役割を持っていると考えています。ただし、加熱や加工によって酵素が失活するため、こうした食品を摂取すると消化が困難になり、その結果として膵臓に負担をかけることになります。これが病気の原因とされるため、生の食品を意識的に摂取することが推奨されます。さらに、酵素サプリメントの利用も提案されています。

最近では、発酵食品に含まれる酵素の健康効果が注目されており、味噌などには様々な酵素が詰まっています。ハウエルは、食べ物は生で摂取することが最も効果的だと考えていましたが、穀物や豆類の種子は別であり、これには酵素抑制物質が含まれているためです。そのため、これらは発芽させることで酵素の働きが高まるとされています。

種子の扱いと日本における応用

日本では、鶴見隆史や新谷弘実などが、ハウエルの考えを支持し、スプラウトの健康効果を世に広めています。鶴見はスプラウトの効能を高く評価し、新谷は「ミラクル・エンザイム」という概念を提唱しています。新谷は、アミノ酸が持つ「記憶」に注目し、酵素を多く含む食品を摂ることで体内の酵素を補充できると考えています。

様々な研究と批判

大学や研究機関でも、食物中の酵素が消化を助け、栄養の吸収を促進する可能性が示されています。しかし、一般的な生理学や分子生物学の観点から見ると、潜在酵素に関する証拠は発見されていません。アメリカの医療機関は、消化酵素のサプリメントが病気の治療に有効であるとの主張を否定しています。

酵素栄養学は、多くの人々に支持されつつも、まだ多くの研究が必要とされています。生の食品の重要性や酵素の健康への影響に関する理解を深めることが、今後の課題と言えるでしょう。

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