野干

野干（やかん）についての詳細

野干（やかん）は、漢訳仏典に登場する魅力的な野獣として知られています。この存在は、古代中国や日本の文化においても重要な役割を果たしてきました。一般的には、狡猾で人を食らう獣として描かれています。その姿は青黄色で犬に似ており、しばしば木に登る能力が言及されています。これらの特徴から、野干は神秘的で恐れられる存在と見なされてきました。

野干の歴史的背景

野干の概念は、唐の時代の『本草拾遺』に触れられており、ここでは「悪獣」としての側面が強調されています。また、宋の『翻訳名義集』では「狐に似た形状だが、一回り小さい」との表記が見られ、狼のように群れをなして夜鳴きすることが伝えられています。『正字通』においては、「豻」すなわち胡犬についての記載があり、これもまた狐に似た特徴を持ち、人々に恐れられる存在であることが示されています。

このように、野干は古代の文献を通じてその特徴が描写されており、これらの情報からも明らかなように、その正体は中国には生息していなかったため、混同が生じたと考えられています。特に日本においては、狐そのものを指すことが多く、文化的な価値を持つ言葉として用いられています。

正体と語源

野干の語源は、古代インドの梵語「シュリガーラ」にあり、インドの仏典が漢訳される際に音訳された用語とされています。この言葉は、ユーラシアに分布するジャッカルを示していたものの、中国にはジャッカルが存在しなかったため、他の動物たちと混同されたのです。特に狐や貂、豺といった動物が挙げられます。このような背景から、日本語にも狐の異名として定着しました。

インドにおいてジャッカルは、屍を徘徊する不吉な存在として知られており、カーリーやチャームンダーといった女神の象徴とされていました。これと同様に、仏教の文献でも野干は特定の神々と結びつけられることがありました。

明治時代の南方熊楠は、野干が梵語の「スルガーラ」を音訳したものだと発表し、その知見を広めました。このように、野干はただの伝説上の獣ではなく、歴史的文脈の中で重要な位置を占める存在となっています。

日本の野干

日本において、やはり野干は主に仏教や陰陽道を通じて狐の別名として用いられてきました。『日本霊異記』という平安時代の文献では、狐が人間の女性に化けて子供を産むという説話があり、「野干」との記載が見られます。また、倭国の文献にも野干が登場し、狐の鳴き声によって吉凶を占う考え方もあったことが確認されています。

さらに、鎌倉時代の『吾妻鏡』では野干が名刀の行方を隠したとされ、影響力を持つ存在として描かれています。江戸時代に入ると、狐の異名として広く知られ、各地方の民話にも登場するようになりました。また、文献『大和本草』では、狐と野干の身体的特徴が異なることが示され、別の生物とされる側面も強調されました。

また、日本の密教においては、閻魔天の眷属・荼枳尼（だきに）が野干の化身であるとされ、平安時代以降、荼枳尼天が野干と関連づけられ、狐にも乗る姿として描かれました。これにより、豊饒や福徳をもたらす存在としての側面も生まれました。近代においては、能楽でも野干をテーマにした作品があり、その名残が今も見ることができます。

まとめ

野干はその狡猾さからも多くの物語や神話に影響を与え、文化的に重要な存在とされています。その正体が複数の動物に関連することにより、特に日本においては狐と深く結びつき、独特の文化を形成してきたことが窺えます。

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