野村増右衛門

野村増右衛門の生涯と野村騒動

増右衛門の出自と成長

野村増右衛門（のむら ますえもん）は、江戸時代中期の武士であり、桑名藩に仕えた久松松平家の家臣です。彼は、桑名藩領の員弁郡島田村で在地代官の息子として誕生しました。最初は郡代の手代として8石2人扶持という微微たる禄を受けていたものの、優れた政治的才能と文武両道の才能を持ち合わせていたため、次第に頭角を現していきます。

藩主の松平定重からも重用され、元禄9年（1696年）には180石の禄高と屋敷を与えられ、さらには元禄10年には300石、元禄13年には物頭に昇進し、宝永2年（1705年）には750石の郡代にまで出世しました。こうした急成長は、門閥家老たちの嫉妬を招くこととなるのです。

政治改革と藩政への貢献

増右衛門が藩政を牛耳るようになると、彼は藩の困難な財政状況を改善するために多くの改革を実施しました。当時、桑名藩は災害によって財政的に困窮しており、彼は倹約を推進しながら、元禄14年の大火で焼失した城郭や城下の復興に尽力します。加えて、幕命による津藩との相模酒匂川の大工事の完成、新田開発、宇賀川の改修、神社仏閣の修復、道路や河川の修繕、地場産業の振興など、幅広い政策に取り組みました。

しかし、その一方で藩士の給与を半減したり、農民への増税を行ったことから、彼に対する不満の声も高まるようになります。

野村騒動の発端

宝永7年（1710年）3月、増右衛門は江戸へ向かい、豪商山田彦左衛門の協力で藩金2万両を調達する計画を立てます。しかし、彼が留守の間に桑名では、彼に対する公金横領や農民搾取、豪華な私生活などの様々な嫌疑が次々と訴えられ、家老連名で証言がなされることとなりました。

増右衛門は訴状に対してほとんどの点で弁明が成功したものの、会計に関する些細なミスが有罪として認定され、その結果、彼は死刑を言い渡されます。176名以上が彼の関与を理由に処罰され、一族44名は命を奪われました。この事件は「野村騒動」と呼ばれ、桑名藩内の権力争いを象徴するような悲劇的な出来事となりました。

結末とその後の評価

増右衛門は5月29日に打ち首にされ、彼に関与したとされる370名以上が厳しい制裁を受けました。この事件は一族の幼児も含めた残酷な結果となったことから、県民の記憶に深く刻まれることとなります。その後、発生した一族の処罰は、私怨に基づいていたとされ、長年の歴史的背景が影響しているとも解釈されています。

増右衛門の死から3か月後、久松松平家は懲罰として越後高田藩へ移され、文政年間に再び桑名に戻る際には、無罪として赦免され、その後の1827年には供養塔が建立されました。

このように、彼の生涯は出世と悲劇を共にしたものとなり、桑名藩の歴史に深い影を残すこととなりました。

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