金精峠

金精峠：奥日光と群馬を結ぶ歴史と絶景の峠道

標高2024mに位置する金精峠は、栃木県日光市と群馬県利根郡片品村の境に横たわる峠です。白根山や男体山などの雄大な山々に囲まれたこの地は、古くから日光と群馬を結ぶ重要な交通路として利用されてきました。

修行の道から交易路へ

金精峠は、日光山の修行僧たちが峰修行の際に利用した道として開かれたと伝えられています。峠には、男根を御神体とする金精神社が祀られており、その歴史の深さを物語っています。1872年には、群馬県側の出資によって約18kmに渡る峠越えの道路が開削され、「日光道」として交易路としての役割も担うようになりました。

日本中部横断観光道路と金精道路

1961年には、「日本中部横断観光道路」構想に組み込まれ、日本道路公団によって道路整備が進められました。しかし、群馬県側の沼田市までの区間は、砂利道のまましばらくの間残され、利用者数は伸び悩みました。1965年に開通したこの道路は、有料[[道路]]（1995年無料化）であったことから「金精道路」と呼ばれ、その名残は現在も金精トンネルの看板の色に残っています。高速道路と同じ緑色の看板は、かつての有料[[道路]]時代の面影を伝えています。

奥日光の絶景と険しい道

金精峠からは、湯ノ湖、男体山、戦場ヶ原など、奥日光の雄大な自然を一望することができます。しかし、そのアクセスルートは容易ではありません。日光側はいろは坂を登り、中禅寺湖、戦場ヶ原、湯ノ湖と抜けていく必要があります。片品側も、片品村役場から丸沼、菅沼と通り、急なヘアピンカーブが続く険しい道程です。

冬季閉鎖と自然の脅威

標高が高く、積雪も多い金精峠周辺は、12月中旬から4月中旬まで冬季閉鎖となります。5月頃まで雪が残ることも珍しくなく、スノーシェルターで覆われた道路も雪崩の危険にさらされます。そのため、春期に開通した後も、一時通行止めになることがしばしばあります。通行する際は、事前に道路状況の確認が必要です。

金精峠へのアクセス

金精峠への最短ルートは、峠下の金精トンネル日光市側入口にある駐車場から徒歩で山道を約30分登ることです。夏季限定で、関越交通の湯元温泉線がトンネル駐車場の前を通過します。

金精峠の由来

金精峠の名前の由来は、平安時代の僧侶、道鏡の男根を金精神として祀ったことにあります。詳細は金精神社の項目を参照ください。

金精峠は、歴史、自然、そして険しさ、全てを兼ね備えた奥日光を代表する峠と言えるでしょう。訪れる際は、その歴史と自然の雄大さを感じながら、安全に配慮して通行してください。

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