釧網本線

釧網本線の概要

釧網本線（せんもうほんせん）は、北海道の釧路市の東釧路駅から網走市の網走駅を結ぶ地方鉄道路線です。この路線は、北海道旅客鉄道（JR北海道）によって運営されており、全長は約166.2キロ[[メートル]]です。沿線には美しい自然や観光名所が点在しており、地域の観光振興にも大きく寄与しています。

歴史

釧網本線は当初、網走と厚岸を結ぶ計画でスタートしましたが、釧路の発展を考慮し、網走から釧路を結ぶ路線に変更されました。1924年から1929年にかけて網走本線の延長が開業し、1927年から1930年にかけて釧網線が開業して全通しました。これらの路線は、網走監獄に収容された囚人たちによって建設されたことでも知られています。

観光資源と現状

釧網本線の沿線には、知床国立公園や阿寒摩周国立公園、釧路湿原国立公園などの自然遺産が広がっており、観光資源が豊富です。1987年の国鉄民営化以降、この路線は観光路線としての振興が図られ、新たな駅の設置や駅名の変更が行われてきました。また、1989年に標津線が廃止されてからは、地方交通線の中で、日本最東端となる特徴があります。

経営と存廃問題

2016年には、JR北海道が運営の厳しい状況を背景に、釧網本線を「自社単独で維持することが困難な路線」と位置付け、存廃問題が浮上しました。この時、老朽化した土木構造物の更新や赤字運営が問題にされ、経済的な維持が難しいことが指摘されました。将来的には、観光客の利用だけでは維持が難しいため、地域全体で取り組む必要性が説かれています。

運行形態

釧網本線の全列車は普通列車で運行されており、日中には「しれとこ摩周号」という愛称が付けられた列車も運行されています。また、シーズンごとに「くしろ湿原ノロッコ号」や「SL冬の湿原号」など、観光を目的とした臨時列車も運行されており、多くの乗客で賑わいます。

未来への展望

現在、釧網本線は観光を通じた地域活性化の核となるべく、その特性を発揮しながら運営されています。地域と共に支え合い、自然を楽しむ路線としての役割を果たしていくことが期待されており、今後の発展に向けた取り組みも進められていくでしょう。

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