銀の鍵の門を越えて

ラヴクラフトとプライスの合作による異界幻想：『銀の鍵の門を越えて』とその関連作品

ハワード・フィリップス・ラヴクラフトの代表作の一つに数えられる『銀の鍵の門を越えて』(Through the Gates of the Silver Key)は、1934年に発表された小説です。ラヴクラフト神話の主要人物、ランドルフ・カーターを主人公に、彼の失踪と異界への旅を描いた、独特の雰囲気を持つ作品です。この作品は、単独の作品としてだけでなく、『銀の鍵』(The Silver Key)と『幻影の王』(The Lord of Illusion)という関連作品と合わせて理解することで、より深い意味を持つものとなります。

『銀の鍵』：失踪の始まり

1929年に発表された『銀の鍵』は、『銀の鍵の門を越えて』の前日譚にあたります。物語は、ランドルフ・カーターが祖先の遺した銀の鍵を発見するところから始まります。この鍵は、異界への扉を開く鍵であり、カーターはそれを手に、謎の洞窟へと姿を消します。この失踪の謎が、『銀の鍵の門を越えて』へと繋がっていきます。この作品は、ウォード・フィリップスという人物が、失踪したカーターの物語を小説として執筆するという形式を取っており、メタフィクション的な要素も含まれています。

『銀の鍵の門を越えて』：異界への転移と変貌

『銀の鍵の門を越えて』は、『銀の鍵』で失踪したカーターのその後を描いています。銀の鍵を用いて異界への扉を開いたカーターは、そこで奇妙な存在「ウムル・アト＝タウィル」と遭遇します。ウムル・アト＝タウィルは、カーターに進むか退くかの選択を迫り、カーターは異界への旅を続けます。

この旅の過程で、カーターは想像を絶する体験をします。彼は、自分が単なる一人の人間ではなく、無数の存在の集合体であることに気づき、やがて惑星ヤディスの魔道士ズカウバへと変貌を遂げます。ヤディス星で魔物ドールと戦うズカウバは、地球人の魂であるカーターを忌み嫌います。しかし、徹底的な準備と計算によって、途方もない距離と時間を越え、1930年の地球へと帰還します。

地球に帰還したカーターは、ズカウバの意識を眠らせ、チャンドラプトゥラ師という偽名を使い、友人らと連絡を取り合います。その後、カーターの財産に関する会議が開かれますが、そこでアスピンウォールと対峙した際に正体が露見しかけ、大時計の中へ姿を消し、再び消息不明となります。

『幻影の王』：異なる視点

『幻影の王』は、E・ホフマン・プライスによって書かれた短編小説で、当初は『銀の鍵の門を越えて』とは別個の作品として存在していました。この作品は、ラヴクラフトによって大幅に改稿され、『銀の鍵の門を越えて』の要素を一部含む形で再構築されました。ランドルフ・カーターの代わりに、彼の先祖であるジェフリー・カーターが登場し、異界体験と帰還の過程、そして結末も『銀の鍵の門を越えて』とは異なっています。プライスの神智学的な思想が色濃く反映されているとされています。

ランドルフ・カーターとラヴクラフト

ランドルフ・カーターは、ラヴクラフト自身が投影した理想像と解釈されており、彼の冒険は、ラヴクラフト自身の知的探求を象徴していると言えるでしょう。また、カーターの友人であるウォード・フィリップスは、ラヴクラフト自身を反映しているとも考えられています。

作品の解釈

『銀の鍵の門を越えて』は、ドリームランドというラヴクラフト作品によく見られる夢の世界とは直接的には関係していませんが、ドリームランドへのアクセスを失ったカーターが、コズミック・ホラーの世界へとアプローチする物語として解釈できます。この作品は、ラヴクラフト神話の核心に迫る、謎めいた要素と深遠なテーマを内包しています。ウムル・アト＝タウィルという存在や、カーターの変貌、そして物語の結末は、読者に様々な解釈の余地を与え、思考を刺激する作品となっています。

収録状況

これらの作品は、複数の翻訳版が出版されており、それぞれの翻訳によってニュアンスが異なる場合があります。様々な翻訳版を参照することで、より深い理解に繋がります。