鍵盤 (入力装置)

鍵盤の歴史と応用：印刷電信機からコンピュータまで

鍵盤は、単なる文字入力装置としてだけでなく、様々な機器を操作するための重要なインターフェースとして発展してきました。その起源から現代のコンピュータに至るまで、鍵盤の進化の過程を辿ります。

印刷電信機における鍵盤

1850年代に登場した印刷電信機は、ピアノのような2段鍵盤を採用していました。David Edward HughesとGeorge May Phelpsによって実用化されたこの機器では、上段にAからN、下段にZからOが配置され、各キーが電流のON/OFFを切り替えるスイッチとして機能していました。この信号の変化を受信側で文字として印字する仕組みでした。

その後、1870年代にはJean Emile Maurice Baudotがキーの数を5つに減らし、その組み合わせで31種類の信号を生成する方式を開発しました。さらに1905年、Donald Murrayがタイプライター型のキーボードを用いた印刷電信機を完成させ、これがテレタイプへと発展し、現代のキーボードの配列の基礎となりました。

タイプライターにおける鍵盤

タイプライターの歴史は、活字を直接押す構造から始まりましたが、操作性の問題から普及しませんでした。しかし、鍵盤楽器の構造を応用することで操作性が向上し、広く使われるようになりました。

初期のタイプライターは、ピアノに近い2段のABC順配列でしたが、横幅を狭めるために4段のQWERTY配列が開発されました。当初は大文字のみでしたが、シフトキーの導入により小文字も使用できるようになり、現在のタイプライターの形が確立されました。

テレタイプ端末における鍵盤

テレタイプ端末は、電動タイプライターの操作部を基に開発されました。電子回路が低価格化するまでは、キースイッチで作られた電気回路で文字コードを生成していました。そのため、シフトの違いが文字コードの1ビットの違いになるロジカルペアリング配列が採用されていました。また、制御文字を送信するために、コントロールキーが追加されました。

コンピュータにおける鍵盤

コンピュータの初期には、テレタイプ端末がそのまま接続され、鍵盤が文字入力装置として使用されました。その後、コンピュータ専用のキーボードが開発され、様々な機能やキー配列が登場しました。現在では、ワイヤレスキーボードやタッチパネルキーボードなど、多様な形態のキーボードが存在します。

鍵盤は、印刷電信機からタイプライター、テレタイプ端末、そしてコンピュータへと進化し、情報伝達や機器操作において欠かせない存在となっています。その歴史を振り返ることで、技術革新がもたらす変化と、普遍的な操作性の追求が見えてきます。

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