長寿寺 (熊本市)

長寿寺について

長寿寺（ちょうじゅじ）は熊本県熊本市南区富合町に位置する天台宗の寺院であり、地域の人々からは木原不動（きはらふどう）という名で親しまれています。比叡山延暦寺の末寺として知られ、千葉県成田市の成田山新勝寺や東京都目黒区の瀧泉寺とともに日本三大不動尊の一つに数えられています。また、九州三十六不動霊場の第19番札所としても知られています。

毎年2月28日に行われる大祭は特に有名で、大勢の参拝客が訪れます。この祭りでは、修験者たちが素足で火の上を渡る「火渡り」や煮えたぎった熱湯の中に座る「湯立て」という荒行が行われ、その様子は多くの人々を魅了しています。これにより、長寿寺は地域の信仰と文化の中心となっています。

歴史

長寿寺の歴史は、延暦年間（782～806年）にさかのぼります。この時期、伝教大師最澄によって設立されたと伝わり、当時は西国第一の談義所として名を馳せていました。本尊には、最澄が一刀三礼をもって彫刻した不動明王立像が奉納されており、その胎内には最澄自筆の法華経寿量品が埋め込まれています。

鎮西八郎為朝こと源為朝が九州に下向し、木原山に城館を築いた際、この寺の不動尊を深く信仰したと言われています。さらに文治年間には、源頼朝が堂宇を修復し、寺領を寄進しました。しかし、天正年間にはキリシタンであった小西行長によって寺領が没収される苦難を迎えましたが、行長の敗北後は加藤清正によって再興されました。

明治維新の際には廃仏毀釈の影響で一時廃寺となったものの、地域有数の寺院として再興が試みられ、宇土の極楽寺からも移転されたとのことです。

寺の名の由来

長寿寺の山号は雁回山（がんかいざん）で、寺の背後に位置する木原山と同じ名称です。これは源為朝が自慢の弓で空の雁を射落としていた逸話から生まれた伝説に由来しています。雁がこの山を迂回して飛ぶようになったという言い伝えがあります。

水引不動

本尊である不動明王立像は「水引不動」とも呼ばれています。昔、大旱魃によって村の田が干上がった際、里人が不動明王に祈りを捧げたところ、不思議にも田の中に水が引き上げられたという伝説があります。この水引きの際に、不動明王の足元には泥水の痕が残されていたと言われています。

境内の魅力

長寿寺の境内は約6600平方メートルに広がり、さまざまな建物や歴史的な遺物が点在しています。仁王門には大きな仁王像が2体あり、本堂には宇土藩第5代藩主・細川興文が揮毫した「雁回山」の額が掲げられています。また、観音堂には立像と坐像の二体の観世音菩薩が安置されています。その他にも、大師堂、源為朝廟所、鐘堂、庫裏、小書院などがあり、特に「不動ノ御手洗」と名付けられた池は、弁財天を祀っており、池の魚を採ることは禁忌とされています。

年間行事

長寿寺では多くの行事が年間を通じて行われます。1月1～3日の修正会や2月3日の節分会、2月28日の春季大祭、5月28日の夏季大祭、10月28日の秋季大祭、12月28日の納め不動祈願祭などがあり、定期的に本尊の開帳も行われています。また、毎月28日には例祭（縁日）が催され、地域の人々の信仰を集めています。

アクセス

長寿寺へのアクセスは、熊本桜町バスターミナルから熊本バスで「木原不動前」バス停まで行き、そこから徒歩約5分です。また、宇土駅からはタクシーを利用して約10分で到着できます。車の場合は、九州自動車道の城南スマートインターチェンジから約3.8㎞、松橋インターチェンジから約9㎞の距離です。特に2月28日の大祭期間には臨時バスが運行され、多くの参拝客が訪れます。

長寿寺は、歴史的な背景や数々の伝説が色濃く残る神聖な場所であり、訪れる人々に深い感銘を与え続けています。

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