長岡百穴古墳

長岡百穴古墳：宇都宮の古代ロマンを秘めた横穴墓群

宇都宮市北部の丘陵地帯に位置する長岡百穴古墳は、7世紀前期に造られたと推定される52基の横穴墓からなる、歴史深い遺跡です。栃木県指定史跡に指定されており、その歴史的価値から多くの研究者や歴史愛好家の注目を集めています。

古墳の構造と特徴

長岡百穴古墳は、東群44基と西群8基の横穴墓から構成され、それぞれの墓穴は南北に約1メートル、東西に約1メートル、奥行きは約2メートルほどの規模です。軽石凝灰岩の傾斜地に開口しており、南面するように配置されています。

これらの横穴墓は、家族墓としての性格が強かったと推測されています。近代になってから横穴が露出したため、埋葬品の調査は困難ですが、一部の墓穴では床面に側溝が見られるなど、高度な技術によって掘削されたことがわかります。古墳時代末期の特徴をよく捉えていると考えられています。

特筆すべきは、ほぼ全ての墓穴の壁面に、室町時代から江戸時代にかけて彫られたとされる地蔵菩薩像や馬頭観音像が多数見られる点です。これらの彫刻は、長岡百穴古墳が長い間風雨に晒されてきたことを示唆しています。そのため、多くの彫刻は損傷しており、保存状態は必ずしも良好とはいえません。

百目鬼伝説との関わり

興味深いのは、長岡百穴古墳が、宇都宮地方に伝わる「百目鬼伝説」にも登場することです。この伝説が成立した頃には、すでにこの古墳の存在が知られていたと推測され、地元の人々の生活や信仰と深く関わっていたことがうかがえます。

周辺環境と歴史的背景

長岡百穴古墳は、宇都宮丘陵の南部、戸祭山の北西麓に位置し、田川と釜川に挟まれた台地上に立地しています。周辺地域には、長岡百穴古墳以外にも、谷口山古墳、北山古墳群、瓦塚古墳群、戸祭大塚古墳など、数多くの古代古墳が存在します。また、奈良時代の遺跡である水道山瓦窯跡なども発見されており、この地域が古代において重要な拠点であったことを物語っています。

現在では、古墳周辺はコナラやクヌギなどの樹木に囲まれた緑地となっており、栃木県により長岡緑地環境保全地域に指定されています。一方で、宇都宮環状道路の開通に伴い、近隣では宅地化が進んでいる地域も見られます。

文化財としての価値

長岡百穴古墳は、1955年（昭和30年）7月26日に栃木県指定史跡に指定されました。その歴史的・考古学的価値は高く評価されており、地域の貴重な歴史遺産として保護されています。

アクセス

長岡百穴古墳へのアクセスは、公共交通機関と自家用車の両方で可能です。公共交通機関を利用する場合は、JR宇都宮駅西口から関東バス帝京大学・宇都宮美術館線に乗車し、「豊郷台入口」で下車後、徒歩約20分です。自家用車の場合は、国道119号（豊郷バイパス）長岡町交差点または田原街道関堀町北交差点から長岡街道を利用してアクセスできます。

まとめ

長岡百穴古墳は、その歴史的背景、独特の構造、そして周辺の豊かな自然環境など、多くの魅力を持つ遺跡です。宇都宮の歴史と文化を理解する上で重要な場所であり、訪れる者に古代ロマンを感じさせる貴重な体験を提供してくれるでしょう。周辺の古代遺跡と合わせて巡ることで、この地域の豊かな歴史をより深く理解することができるでしょう。

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