長征 (ロケット)

長征ロケットの概要と歴史

長征（ちょうせい、Chang Zheng）ロケットは、中国の人工衛星を打ち上げるために開発されたロケットシステムです。長征の名前は、中国共産党の歴史的な出来事に由来しています。通常、中国語ではCZ-xx、英語ではLong March（LM-xx）と表記されます。

ロケットシリーズの進化

長征1号は、東風3号（DF-3）型の中距離弾道ミサイル（IRBM）を基にしており、宇宙に人工衛星を送るために設計されました。このロケットは、固体燃料エンジンを搭載した第3段を持ち、国産化が進む中で進化を続けてきました。長征2号は、東風5号（DF-5）型の弾道ミサイルを改良したモデルで、有人宇宙船「神舟」の打ち上げに使われました。

その後も長征シリーズは多数の改良を施しながら進化を続け、長征5号では液体水素と液体酸素を推進剤に使う新たなエンジンシステムが採用されました。このように、2010年代には長征5号を基にした新世代ロケットが次々と登場し、特に長征6号、長征7号などが開発されました。また、ウルトラ級の打ち上げ能力を持つ長征9号の開発も進行中です。

技術移転と独自開発の歴史

長征ロケットの開発には、1957年から1960年にかけて行われたソ連からの技術移転が重要な役割を果たしました。しかし、技術チームの撤退後、中国は独自に技術を発展させる必要がありました。長征1号の基盤であるDF-3は1964年から独自に開発が始まりました。YF-1エンジンを搭載したこのロケットは、当時の技術を駆使して構造や制御装置に革新をもたらしました。

銭学森はこれらのプロジェクトに深く関与し、彼の知見が技術発展に寄与しました。彼は元々アメリカでのミサイル開発に関与しており、複雑な技術を中国に持ち帰ることができました。

長征ロケットのペイロードと打上げ能力

長征1号が1970年に初めて人工衛星「東方紅1号」を打ち上げたことにより、中国は世界で5番目の人工衛星打ち上げ国となりました。長征5号B型は最大25,000キログラムのペイロードを打ち上げることができ、また長征5号は14,000キログラムの搭載能力があります。これにより、中国は商業や科学研究のための衛星打ち上げにも対応できるようになっています。

発射場と商業打上げの現状

長征ロケットは、中国国内のいくつかの発射場から打ち上げられています。主に利用されるのは西昌衛星発射センターで、ここでは多くの商業打ち上げが行われています。さらに、海南衛星発射センターが拡張中で、将来的には商業打ち上げの中心地になると考えられています。

中国の商業打ち上げサービスは中国長城工業公司が担当し、特に2007年に成功したChinasat-6Bの打ち上げは中国製ロケットの信頼性を示す例となりました。

打ち上げ事故と安全性

長征ロケットは幾つかの事故を経験しています。1995年には長征2E型が打ち上げ直後に爆発し、多くの犠牲者を出す悲劇がありました。また、1996年の長征3B型は制御を失い、村に落下しました。このような事故を受けて、中国は安全性の向上に取り組んでいます。

まとめ

長征ロケットは、中国の宇宙開発を支える重要なシステムであり、国際的な宇宙開発においてもその存在感を増しています。過去の技術移転から始まり、独自の技術開発を経て、現在の高性能ロケットに至るまでの道程は、中国の科学技術がいかに進化してきたかを物語っています。

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