神舟

神舟（Shénzhōu）

神舟（しんしゅう、拼音: Shénzhōu）は、中国で開発された有人宇宙船であり、その名は「神州」と同音である。2003年には神舟5号が打ち上げられ、中国初の有人軌道飛行に成功し、これにより国際的な宇宙開発の舞台に立つこととなった。神舟計画は、中国が自身の宇宙技術を独自に発展させるための重要なプログラムとなり、これまでに多くのミッションが成功を収めている。

機体の構造

神舟宇宙船は、基本的にロシアのソユーズ宇宙船を基に作られているが、より大型化されているため、居住空間も広くなっている。機体は主に3つのモジュールから構成され、軌道モジュール、帰還モジュール、推進モジュールある。特に軌道モジュールは中国独自の設計で、打ち上げ後も宇宙での実験を行うことができ、次回の有人飛行時に宇宙空間でドッキングする仕組みも備えている。

帰還の際はソユーズ宇宙船と似た手順がとられ、逆噴射後に帰還モジュールを分離し、再突入に備える。突入時には4-5Gの重力がかかり、パラシュートの展開を通じて安全に着陸。これらの技術は長い年月をかけて積み重ねられてきた。

神舟計画の歴史

中国の宇宙開発の始まりは1960年代に遡る。当初はソ連の技術援助を受けていたが、中ソ対立の影響でその支援が途絶え、自力開発へと舵を切ることとなった。その後、1970年には長征1号ロケットによる人工衛星の打ち上げに成功し、地球の軌道に衛星を送ることができた。

1986年には「863計画」が始まり、有人飛行の構想が具体化される。この段階で、使い捨ての宇宙船であるソユーズ方式を採ることが決定され、堅実な技術の蓄積が目指された。1992年には神舟計画が正式に発表され、1993年には宇宙事業を統括する国家航天局が設立された。

中国はその後、ロシアとの技術協力を通じてソユーズ技術を学び、自らの宇宙船を開発。この取り組みは1999年の神舟1号の打ち上げに繋がり、その後、神舟5号での有人飛行成功へと至った。

神舟の各号の概要

• - 神舟1号 (1999年): 初の試験飛行。
• - 神舟5号 (2003年): 楊利偉中佐を乗せて、有人宇宙飛行に成功。
• - 神舟6号 (2005年): 2人の宇宙飛行士が搭乗、成功裡に帰還。
• - 神舟7号 (2008年): 船外活動を初めて実施。
• - 神舟8号 (2011年): 天宮1号とのドッキング試験を行う。
• - 神舟9号 (2012年): 天宮1号との自動ドッキング成功。
• - 神舟10号 (2013年): 多重ドッキングに成功。
• - 神舟11号 (2016年): 天宮2号とのドッキング成功。
• - 神舟12号 (2021年): 宇宙ステーション「天和」へ滞在。
• - 神舟13号 (2021年): 6ヶ月の長期ミッションを達成。
• - 神舟14号 (2022年): 更なる宇宙技術の向上。
• - 神舟15号 (2022年): 累積された技術の実証。
• - 神舟16号 (2023年): 最新のミッション。
• - 神舟17号 (2023年): 現在展開中のミッション。

結論

神舟計画は中国の宇宙開発における画期的な進展を示しており、国際的な宇宙活動においても重要な役割を果たすようになっている。これからの宇宙探査や実験に向けた成功の繰り返しは、さらなる技術革新を促すことが期待されている。

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