閑さや岩にしみ入る蝉の声

松尾芭蕉の名句と蝉の謎

松尾芭蕉による「閑さや岩にしみ入る蝉の声」は、日本文学において非常に重要な作品として知られています。この句は、元禄2年（1689年）5月27日に、現在の山形市に位置する立石寺（山寺）を訪れた際に詠まれ、『おくのほそ道』に収録されています。この句は、その静けさの中で蝉の声がしみ込んでくる様子を描写しており、自然の風景と人間の感情が見事に融合しています。また、同じく同行していた河合曾良の記録『随行日記』には、山寺での蝉の声に関する具体的な描写が残されています。

蝉を巡る論争

この句に用いられた蝉の種類を巡って、長年にわたり文学界で議論が交わされました。1926年、歌人の斎藤茂吉は、この句に登場する蝉がアブラゼミであると断言し、雑誌『改造』の同年9月号で発表しました。この意見がきっかけとなり、蝉の種類についての激しい論争が始まったのです。

1927年、著名な文人たちが神田にある小料理屋「末花」に集まり、この問題についての議論が展開されました。参加者には、安倍能成や小宮豊隆、中勘助、河野与一、茅野蕭々、野上豊一郎など、当時の文学界の重鎮たちが名を連ねました。斎藤のアブラゼミの主張に対し、小宮は次のように反論しました。「『閑さ、岩にしみ入る』という表現は、アブラゼミには不適切であり、また、元禄2年5月末は太陽暦で7月上旬にあたるため、アブラゼミはまだ鳴いていないはずだ」と述べ、蝉の正体はニイニイゼミであると主張しました。

この論争は、1929年に『河北新報』に寄稿された記事によって詳細に報告されましたが、科学的な根拠が絡んでいたため、結論が出ないまま持越しとなりました。その後、斎藤茂吉は実地調査を行い、1932年にようやく誤りを認め、芭蕉の詩に登場する蝉はニイニイゼミであると結論付けたのです。

蝉の生態と詩の背景

興味深いことに、7月上旬という時期に山形で出現する蝉には、エゾハルゼミ、ニイニイゼミ、ヒグラシ、アブラゼミなどが含まれます。この中でもニイニイゼミは、山寺の静けさにぴったりの声色を持ち、人々に親しまれています。

松尾芭蕉の詩が広く愛される理由の一つは、自然を象徴的に表現し、私たちにその場の情景を思い起こさせる力にあります。蝉の声が岩にしみ込む様子は、聴く者の心に静寂と感動を与え、自然との一体感をもたらします。詩とその背後にある文化的な背景を紐解くことで、私たちは古の時代の人々の感受性に触れ、現代に生きる私たち自身の心とも対話することができるのです。

このように、「閑さや岩にしみ入る蝉の声」は、文学的価値だけでなく、自然への感謝と理解をもたらす重要な作品として、私たちの心に深く刻まれています。

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