関電機製作所

関電機製作所の紹介

関電機製作所（せきでんきせいさくしょ）は、昭和前期に活動していた日本の鉄道模型メーカーです。戦前の時代に特に知られていましたが、現在に至るまで多くの鉄道模型ファンの心に残る存在です。主に、交流3線式の35mmゲージおよびOゲージの鉄道模型を製造・販売していました。

会社の沿革

もともと関電機製作所は、大正時代に小型電気扇風機や電熱器を製造していた企業でした。しかし、昭和になってからはその技術を生かして、扇風機のモータを改良し、鉄道模型の製造に乗り出しました。特に多くの実用新案を出願するなど、技術革新にも踊らしい成長を遂げましたが、戦時体制によって金属の入手が難しくなり、やがてその製造を中止せざるを得ない状況になりました。

戦後、著名な実業家の山崎喜陽が同社を訪問した際には、再開の意志がないと説明されたと言います。このことからも、関電機製作所が直面していた厳しい状況が伺えます。

鉄道模型の特長

関電機の製品は、今の基準で見ると鉄道模型というよりもティンプレート製のおもちゃに近いものでした。しかし、その頑丈な作りに支えられ、走行性は他の同時代の製品に比べて比較的安定していました。代表的な製品には、C51形蒸気機関車やデフォルメされた電気機関車がありました。

関電機製作所のモデルは、モータと動輪にウォームギアを採用した戦後の他社製品とは異なり、車輪と並行で設置されたモータから平歯車を介して動輪に伝動する方式を採用していました。このため、伝達効率が高く、電源を切った後も惰性でしばらく走ることができる特性を持っていました。ただし、構造上減速比を大きくすることが難しく、その点は留意されるべき特徴です。

進行方向の制御

関電機の磁気集電装置は、中央の軌条からの集電を行うための特製の銅製スプーン状の部品が二つ設けられていました。また、車両の進行方向に応じて前照灯が点灯する仕組みがあり、専用の円錐形電球が使用されていました。この電球は交換可能で、進行方向の切り替えは車体に取り付けられたスイッチを用いて手動で行う必要がありました。

鉄道模型の流通

今日、良好な状態の製品は非常に少ないですが、戦前の鉄道模型入門者の多くは関電機製の製品を通じて模型の世界に足を踏み入れました。特に木製や紙製の模型飛行機と比べて価格が高いため、当時の中産階級の子弟にとって主要な購買層を形成していました。他社のカワイモデルなどが模型部品や組み立てキットを主に販売していたのに対し、関電機製品は百貨店などの小売店で完成品として販売されていました。

また、関電機の製品は箱の外観と内部の実際の製品との間に大きな差異があることが多く、これは誇大広告とも言えましたが、子どもたちの夢をかき立てました。車両本体のみならず、制御用変圧器やレール、信号機なども供給し、特に車両とレールがセット販売される例が多く見られました。

結論

関電機製作所は、戦時体制の影響を受けながらも、その質の高い鉄道模型によって多くの模型愛好者に愛されました。国内外のOゲージ製品との互換性などから、後の3線式Oゲージメーカーにも影響を与えるなど、日本の鉄道模型業界において重要な役割を果たしました。

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