阪堺電気軌道251形電車

阪堺電気軌道モ251形電車の歴史と運用

阪堺電気軌道モ251形電車は、阪堺電気軌道が保有していた路面電車の一つです。その愛称「先斗町」は、運転士たちから付けられたもので、舞妓が走らないことを逆手に取った皮肉が込められています。この電車は、1978年から1979年にかけて南海電気鉄道から譲受されたもので、京都市電の路線廃止に伴い全車が廃車された1800形という車両を元としています。

この譲受当時、阪堺電気軌道線では、11メートル級の2扉車モ205形が多数在籍しており、平野線の廃止が見込まれていました。そのため、運行上の効率を求める中で、モ205形の廃車計画が進められていましたが、ラッシュ時や特定のイベント時には依然として車両の確保が必要とされました。しかし、モ205形は1950年代に製造された車両で、老朽化が進んでおり、ワンマン運転への改造には高額なコストが見込まれました。そこで、阪堺電気鉄道は、京都市電の廃止に伴って余剰となった1800形を譲り受けることに決定しました。

車両の概要

譲受されたモ251形は、元の京都市電での使用歴を持っています。モ251は元々京都市電の844号、モ252からモ256までの車両は866号から870号までのもので、製造は1950年近畿車輛、1953年愛知富士産業にて行われました。これらの車両は、経年が若く、主電動機に新造当初から45kW級のSS-60を搭載していた後期モデルが選定されました。寿命を延ばすために、新たに集電装置や照明の改造が施された結果、全体的に異なる印象の外観になりました。

異なる運用形態

阪堺電気軌道では、これらの新車両が入れ替わることで運用に変化があったものの、実際には小型車体と速度の低さからモ205形の適切な代替には至りませんでした。特に、速度が出る路線での運用が難しいため、主に朝のラッシュ時に限って使われることになり、計画とは裏腹に運行形態が限定されてしまいました。

そのため、本形式の運用は時間と共に限定され、平野線廃止後はモ205形に対する延命措置が取られ、最終的には全車廃車される運命を辿りました。1995年6月5日を持って全車が引退し、阪堺電気軌道における歴史的な役割を終えたのです。

現在の状況

廃車後、モ251形のうち最も後に動態保存された車両は、モ256（旧1870号）です。京阪電気鉄道の大和川検車区に動態保存されており、特定のイベント時にはその姿を見せています。ただし、その保存は正式なものではなく、譲渡待ちの形となっています。一方、モ255（旧1869号）はアメリカのツーソンに譲渡され、復元の上で動態保存されています。このように、阪堺電気軌道モ251形電車は、運用の経緯により特有の運命を辿りながらも、現在に至るまでその存在感を保っています。

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