阪堺電気軌道351形電車

阪堺電気軌道モ351形電車について

阪堺電気軌道モ351形電車は、1962年に導入された車両で、南海電気鉄道の一部として位置づけられています。この電車は、当時の大阪軌道線向けに設計された路面電車の一形態であり、南海時代に製造された最後の車両となりました。

背景と製造

1960年代に突入する中で、当時の大型木造車両であったモ101形（当時15両）が老朽化し、置き換えが求められるようになりました。これに応じて、帝國車輛工業により1962年に351・352の2両、および1963年に353から355の3両が製造されました。モ351形は全金属製の車体を持ち、主にモ501形と設計が共通していますが、いくつかの改良点があります。特に車掌台部分の側窓は、視界確保のために下降式から横引き式に変更されていますが、その後降下式に改造されました。モ353から355は、運転台への出入りが容易にできるように座席配置が見直され、定員が若干減少しています。

機器と性能

本形式の主電動機にはゼネラル・エレクトリックのGE-247-Iを採用し、吊り掛け式で配置されています。また、台車には空気ばねが搭載され、乗り心地の向上を図っています。ブレーキには当初SME非常直通ブレーキが使用され、集電装置としてはPT-52菱枠形パンタグラフが搭載されています。ブレーキシステムは後に他形式と共通化され、運用が効率化されました。

運用の歴史

モ351形は新型車両として期待を寄せられましたが、製造コストの問題から、モ101形の残り10両の改造に切り替えることとなり、製造は5両に留まりました。しかし、騒音やショックのある起動性にもかかわらず、台車の性能から乗り心地は良いと評判でした。後に1976年からワンマン運転化が進み、1986年以降には冷房装置が取り付けられましたが、その際に乗車重量の影響でブレーキ性能が低下することとなりました。

2013年には、モ353の表示幕がLEDに変更され、近年でも部品の更新が行われています。特に、2021年には逆転空気シリンダーを新素材に置き換える改造が施されています。

事故と廃車

2016年にはモ352が脱線事故を起こし、その後の使用が中止されました。2019年には廃車となり、現在の運用状況はモ351・353・354・355の4両体制となっています。各車両はそれぞれ異なる企業や団体の塗装によって運行されており、地域の文化の一側面を担っています。

総括

阪堺電気軌道モ351形電車は、多くの改良を受けながらも、導入から数十年経過した現在でも運行を続けています。その歴史的な背景と地域に対する重要な役割は、現代の電車の運行にも影響を与え続けています。

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