阿蘇 (フェリー)

フェリー阿蘇の歴史と特性

フェリー阿蘇（あそ）は、広別汽船が運航していた旅客船で、数度の改装を経て瀬戸内海汽船のクルーズ客船としても知られています。この船の運航歴は、1970年10月23日に始まりました。初めは呉、広島、別府を結ぶ航路で定期運航され、当時の旅客需要に応える形で活躍を続けました。

航路と運航開始

阿蘇は、宇和島運輸と瀬戸内海汽船が共同出資して設立された広別汽船の第一船として田熊造船で建造されました。就航当初は、広別汽船が運営する呉 - 広島 - 別府の航路において、多くの旅客を輸送しました。しかし、1989年4月には由布の就航に伴い、役目を終えて引退しました。

その後、阿蘇は瀬戸内海汽船に売却され、宿泊型のクルーズ客船として改装されました。そして、1989年7月にインランドシーと名前を変え、新たな航路での運航を開始しました。これにより、瀬戸内海汽船では観光フェリー「シーパレス」や周遊船「南十字星」に続いて、新しいクルーズ船が誕生しました。

クルーズ運航と定期運航

インランドシーとしては、広島 - 神戸間の定期航路を月に一度、一泊二日で運航しましたが、1991年にはさらに広島 - 大阪間の航路に移行しました。しかし、利用客数は伸び悩み、運航は1991年10月に早期に休止され、1992年には海外に売却されました。

船体設計の特徴

阿蘇の設計においては、車両専用の搭載スペースが設けられており、特に乗用車の輸送が可能な船体後方に2層の車両甲板が設計されています。荷役の際には、車両甲板は可動式で、上段に車両を積んでから下段の搭載を行う形を取っていました。これにより、効率的な荷役が実現されていました。

機関損傷事故

1989年12月1日、広島港で停泊中の阿蘇が左舷主機の試運転を行おうとした際、主軸受やクランクピン軸受のメタルが焼付くという事故が発生しました。点検の結果、焼損が確認され、修理のため入渠しました。事故の原因は、11月に行った試運転中の誤操作による潤滑油切れが関連しているとされています。

まとめ

フェリー阿蘇は、その歴史の中で多くの旅客を運び、様々な運航形態を持っていました。広別汽船から瀬戸内海汽船への移行後も、唯一無二の存在として知られるクルーズ客船へと生まれ変わり、一定の役割を果たしましたが、最終的には海外に売却されるという運命を辿りました。彼女の航跡は、日本の海運史に記録され続けることでしょう。

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