阿豆佐和気神社の大クス

阿豆佐和気神社の大クスについて

阿豆佐和気神社の大クス（あずさわけじんじゃのおおクス）は、静岡県熱海市西山町に位置する来宮神社の境内に生えている巨大なクスノキです。この樹木は、推定で2000年以上の樹齢を誇り、蒲生の大クス（鹿児島県姶良市）や武雄の大クス（佐賀県武雄市）とともに「日本三大クス」に名を連ねています。1988年には、環境庁による調査で全国第2位の巨木として認定されています。

この大クスは1933年2月28日に国の天然記念物に指定されており、通称「来宮神社の大クス」としても知られています。この名前は、当時の神社名に基づいています。

由来と歴史

来宮神社は、東海道新幹線や東海道線の車窓から見える緑豊かな社叢が特徴です。神社までは、JR東日本の来宮駅から徒歩約5分とアクセスも良好です。神社の創建にまつわる伝説によると、710年に漁夫が網にかかった木像を発見し、それを安置することで五十猛命を祀ったのが始まりとされています。神社名「来宮」は、木の宮を意味しています。

社叢には、クスノキ以外にもホルトノキやシイノキなどが生い茂り、昼間でも薄暗く感じられるほどの神秘的な空間を演出しています。大クスは神社本殿の裏側、糸川の崖の上に生育し、2016年に出版された『千年の命 巨樹・巨木を巡る』によると、樹高は約36メートルです。

この大クスは、1824年の文献『甲申旅日記』においても言及されており、かつては「十一抱え半」の大きさを誇りました。現在は、根元から南北2幹に分かれていますが、これは明治時代に木材利用のため幹の一部が切り取られたことに起因しています。文化庁の『天然記念物事典』によれば、根元の総周囲は約15.65メートル、目通り幹囲は約12.50メートルとなっています。

大クスの象徴的意味

大クスは、暴風雨などの自然災害を乗り越えてきたことから、不老長寿や無病息災の象徴とされています。人々はこの木の周りを何度も歩くことで、1年の寿命が延びると信じており、訪れる人々の姿が絶えません。また、この木は1933年に国の天然記念物として指定されました。

大クスの周囲と祭り

神社境内には、大楠の他にも「第二大クス」と名付けられた別の木があり、昔は7本の大クスがあったとも言われています。1848年から1853年の嘉永年間に発生した漁業権を巡る争いでは、熱海村が訴訟資金を捻出するために5本の大クスを伐採しましたが、老翁の出現によって伐採は中止され、大クスと第二大クスの2本が現在も残ることとなりました。

毎年行われる「大楠祭」では、佐佐木信綱の歌に基づいた「大楠の舞」が奉納され、この木に対する深い敬意が表されています。

整備とアクセス

来宮神社は「御祭神五十猛命遷座1300年奉祝記念事業」として、境内の整備と緑化を進めています。この整備には、大クスへの参道「楠への小路」の造成も含まれており、約100メートルの参道には6000株の植物が植えられています。2016年から2018年にかけて行われたこの工事により、より多くの参拝者が快適に訪れることができる環境が整えられました。神社境内では、17時から23時までの間に約140個の照明でライトアップが行われており、自然と調和した落ち着いた空間が創出されています。

アクセスは、静岡県熱海市西山町43-1で、JR東日本伊東線来宮駅から徒歩約5分です。神社と大クスは、訪れる人々に深い感動を与え続けています。

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